Cap. 6,7,8,9 y 10 Crushing on the enemy

Capítulo 6
Jake

Jake estaba más confundido que nunca sobre el comportamiento de la chica. Estaba feliz de ver un rostro familiar, aunque no fuera uno amistoso. Usualmente el centro comercial no era un lugar que Jake disfrutara, pero en un día como hoy cualquier lugar era mejor que su casa.
Es entretenido que lo único que hizo falta eran unos segundos para hablar con alguien en el estacionamiento para que la gente suponga que estaba saliendo con ella. Se rió para sus adentros.
—Podría ser peor —reflexionó.
A pesar de que no estaba buscando salir con una chica que estaba atrapada en lo que sus “amigos” dijeran de ella. Aunque, supuso que no estaba siendo muy justo con ella. Había sido muy molesta la noche anterior y sabía por observar a su madre que las chicas no se recuperan de situaciones emocionales tan rápido como lo hacen los chicos. De todos modos, la chica, no es su problema. Probablemente estaba metida en una pelea con su novio y ellos se darían un beso y lo disfrazarían para el lunes, o al menos Jake esperaba que fuera así, porque si era honesto consigo mismo, odiaba ver a una chica bonita llorar.
Ordenó unos tacos y se los comió lentamente. No le había dicho a su padre, pero las compras y tacos no eran su verdadero motivo para venir al centro comercial hoy. Estaba poniendo solicitudes de trabajo en la tienda de artículos deportivos y un par en algunos restaurantes. Jake sabía que su padre no sería feliz por ello, pero tendría que aprender a lidiar con eso.
Jake podía escuchar las preguntas de sondeo de su padre, incluso ahora antes de que hablaran de ello.
¿A qué chica le estás tratando de comprarle un anillo?
¿Estas ahorrando para huir con…?
¿Realmente vale la pena, hijo?
Jake odiaba la forma en que su padre reflejaba sus emociones hacia él. El hecho de que hubiera estado loco por una chica cuando era adolecente no significa que Jack también. Actualmente, la mayor parte del tiempo las chicas lo confunden. No tenía comprensión del género femenino. En el pasado algunas chicas habían mostrado interés en él, pero rápidamente se desvanecía cuando descubrían que él no tenía interés de tomar a nadie en serio hasta después del bachillerato. Una había quedado destrozada y llorando. Era un negocio sucio tratar con las chicas y sus emociones.
Todavía era temprano por la tarde cuando Jake terminó de comer y no quería regresar a casa todavía. Le envió un rápido mensaje de texto a Craig para ver lo que él y los chicos iban hacer esta noche. Su respuesta hizo reír a Jake, porque seguramente era una broma.
—¡¡¡¡¡Vamos a TP estadio de fútbol de las Panthers!!!!! LOL.
—¿En serio? —le mandó un texto de vuelta.
—Sí, deberías venir con nosotros —contestó Craig.
—No lo creo —contestó, sacudiendo la cabeza.
¡Sus compañeros habían enloquecido si Craig hablaba en serio! ¡Podrían ser arrestados por vandalismo!
—¡¡Vamos, gallina!! —mandó de vuelta Craig.
—¡No! —respondió.
Dejó su teléfono y se fue del centro comercial, en dirección a la casa de Craig, donde los chicos normalmente pasan los fines de semana. Por lo general, sus padres trabajaban la mayor parte del tiempo, así que era un lugar adecuado para que el equipo pudiera relajarse.
Las luces estaba apagadas y la puerta estaba cerrada, que por lo general significaba que no había nadie en casa, pero Jake llamó de todos modos. Al no recibir respuesta, golpeó más duro. Golpeó hasta que sus nudillos estaban adoloridos antes de rendirse.
—Maldita sea, chicos —juró en voz baja—, el entrenador va a matarlos si se entera de esto.
Jake regresó a su camioneta y se dirigió de nuevo hacia el territorio de los Panthers. Solo tendría que llegar al estadio de fútbol antes que el resto de sus compañeros de equipo para asegurarse de que llegaba a tiempo para detenerlos, ¡Jake no entendía como alguien podría ser tan estúpido!
Le temblaban las manos mientras conducía y se contuvo de acelerar varias veces.
—Despacio —dijo en voz baja—, todo lo que necesitas es conseguir el camino para detener un crimen.
Se le ocurrió a Jake que podía llamar al entrenador e impedirle al equipo cometer un acto tan contundente de vandalismo, pero no quería ser calificado como un soplón por el resto del año. Su vida familiar era bastante mala sin crear un desastre en la escuela. Además, no tenía amigos que no fueran sus compañeros de equipo.
Entró en el estacionamiento cuando el sol se estaba poniendo. Era sábado, así que estaba vacío en su mayoría para que Jake estacionara en la sección de los profesores y evitar ser visto. No quería que nadie supiera lo que su equipo estaba hacienda. Jake llamó a su padre y le dijo que iba a llegar tarde. Inició su charla normal, pero Jake colgó el teléfono antes de que pudiera ponerse a platicar sobre el tema. Algunas cosas eran más importantes que la opinión de su padre, uno de los cuales era el futuro de sus compañeros de equipo. Todos habían trabajado hasta el límite para mantener buenas calificaciones y practicado duro para permanecer en el equipo. Su entrenador no permitía vagos.
Jake esperó nerviosamente a que su equipo apareciera. Alrededor de las nueve se quedó dormido, pero despertó unas horas más tarde cuando un carro pasó por delante y echó un vistazo a su teléfono y vio que eran pasadas la media noche.
—¡Maldita sea! —maldijo.
Miró a su alrededor y vio que el carro de Craig ya estaba estacionado un par de filas abajo. La llegada más reciente parecía ser de la chica de los pompones, y él parecía observarla a ella. ¿Podría ser que haya descubierto el plan de Craig? ¿Estaría en su carro su novio y compañeros de equipo? Si fuera posible podría ponerse más feo de lo que Jake había pensado al principio.
Para alivio de Jake se bajó sola del carro y parecía estar vestida para salir a correr. Tenía que rodear la escuela rápidamente con la esperanza, de que los chicos no hayan hecho nada aún. ¡Jake no podía creer que se haya dormido estando de guardia!
Esperó a que la chica de los pompones se perdiera de vista antes de que saliera de su camioneta, silenciosamente como pudo. Jake corrió alrededor de la escuela, que era más grande de lo que parecía desde el estadio. Cuando estaba cerca de allí, escuchó a la chica de los pompones chillar y amenazar con llamar a la policía.
—¡Maldita sea! —dijo entre dientes y aceleró el paso.
¡Era demasiado tarde! Jake sabía que tenía que salir antes de que la policía se presentara, ¿pero y si uno de los chicos decidió tratar de evitar que ella llamara
a la policía? ¿Le harían daño por tratar de quitarle su teléfono de inmediato? Seguramente, no lo harían, pero por otra parte no estaban actuando normal, en todo el día.
Corrió más rápido para ver a Craig discutir con ella.
—Dame el maldito teléfono —dijo él, dando un paso hacia ella.
—¡NO! —gritó ella y se mantuvo firme.
Esta chica, pensó para sí mismo. No va a retroceder ante Craig, él está más enojado que antes.
—Ven —dijo Craig.
Se miraba más frustrado que antes. Jake podía decirle a su compañero de equipo que no pensaba ser atrapado.
—¡No! ¡Este es nuestro estadio y mira lo que le has hecho! —gritó la chica.
—¡No es como si tú tuvieras que limpiarlo! —replicó Craig.
Los otros chicos se reían de él ahora.
—¡No, pero la escuela tendrá que pagar a la gente para que limpie esto! —gritó ella.
—Vámonos —gritó uno de los chicos—. Solo vámonos. Será su palabra contra la nuestra.
—Los tengo en la cámara —dijo ella con valentía.
—¿Qué? —dijo Craig frunciendo el ceño enojado.
Jake miró en estado de shock como la chica pompones rápidamente comenzó a marcar el nueve-uno-uno.
—Por favor, no —dijo antes de que pudiera detenerse.
—¿Qué? —dijo ella mirando hacia tras.
Craig aprovechó la distracción y le arrebató el teléfono de las manos y lo pisoteó. Ella chilló sorprendida y dio un paso largo hacia Craig.
Actuando con rapidez, Jake corrió hacia ellos antes de que ella pudiera golpear a Craig. No quería que la situación se pusiera más violenta de lo que había sucedido con el teléfono.
—Váyanse chicos —le gritó a Craig—. ¡Váyanse ahora!
Sus compañeros de equipo no necesitaban que lo repitiera dos veces, corrieron como perros con el rabo entre las patas. Una vez que estuvo seguro de que se habían ido tomó lo que quedaba del teléfono.
Ella se lo arrebató y examinó el daño. Para el caso se veía bastante bien, por lo que observó Jack la pantalla solo estaba rota.
—Todavía estoy llamando a la policía —dijo ella.
—Está bien. —Asintió Jake en señal de derrota.
—¿No vas a tratar de detenerme? —preguntó ella.
—No, les dije que no vinieran aquí esta noche —dijo Jake siguiéndola.
Ella se acercó a las gradas y se sentó
—¿Entonces por qué estás aquí? —preguntó.
—Iba a tratar de detenerlos, pero me quedé dormido en mi camioneta —admitió Jake.
—¿Cómo sé que dices la verdad? —preguntó ella.
—No lo puedes saber, no al menos que ellos miren las cámaras de seguridad mañana —dijo—. Espera un minuto, ¿qué estás haciendo tú aquí?
—Vine a correr. Me ayuda a despejar mi mente —dijo ella—. Pudiste irte antes de que llamara a los policías.
—No, quiero quedarme. Puedo dar nombres —dijo él.
—¿Así que eres un soplón? —dijo ella arqueando una ceja.
—No. —Jake movió su cabeza—. Solo no quiero cargar con toda la culpa.
—Me parece bien. —Se encogió de hombros.
Jake miró nervioso mientras ella llamaba de nuevo al nueve-uno-uno y denunciaba el delito. La operadora le pidió que se quedara allí, así la policía podía tomar su declaración. Esperaron en un incómodo silencio.
—Apuesto a que tu novio se va enojar —dijo Jake tratando de encontrar algo de qué hablar.
—¿Qué? —preguntó la chica pompones.
—Sobre el estadio —añadió Jake.
—Me estas confundiendo con otra persona —dijo ella—. No tengo novio.
—¿En serio? —preguntó, sonriendo un poco más de lo que pretendió.
Ella le dio una mirada extraña y luego se puso a reír.
—No parezcas tan feliz por mi miseria —rió ella.
—No es eso, es solo que... —Jake no estaba seguro de lo que iba a decir, pero la conversación fue interrumpida por la llegada de dos agentes de la policía.
Estuvo quieto mientras la chica pompones hablaba con el policía. Explicó que habían acordado reunirse tarde en la noche para ir a correr. Uno de los agentes le dio una sonrisa de complicidad. Por un segundo pensó que ellos no podían creer que eran pareja. Le dio al policía una sonrisa tímida y miró hacia otro lado.
Mientras escuchaba, aprendió cosas nuevas sobre la chica de los pompones. Su nombre es Alyssa. El oficial del interrogatorio dijo que había conocido a su padre antes de que muriera de cáncer. Había sido policía también. Ella les dio a los oficiales una sonrisa que la mayoría de las porristas llevaba a las reuniones para animar y los juegos de fútbol, podrías pensar que eran genuinas.
Mientras la observaba, el corazón de Jake golpeaba contra su pecho. Tardó un momento en darse cuenta de que le estaba empezando a gustar la extraña porrista de la escuela rival. Sacudió la cabeza, sacudiendo la imagen de ellos dos tomados de la mano y actuando como una pareja. Eso nunca iba a suceder. Ella venia del lado rico y además era una Panthers.
Cuando los oficiales terminaron de hablar con Alyssa, volvieron su atención hacia él. Le dolía tener que dar los nombres de sus compañeros, pero se obligó a dar los nombres de los que habían participado. Le temblaban las manos mientras hablaba. Los oficiales eran pacientes y le dieron tiempo para llegar a un acuerdo por cada nombre que les dio.
Alyssa le puso una mano en el hombro y con un nudo en la garganta se obligó a tragar saliva y dar el apellido.
—Craig Semmons —dijo él.
Salvó a Craig para al final entregarlo a pesar de haber sido el cerebro de la operación. A través de su trayecto en el bachillerato Craig había sido su mejor amigo, pero está pensando que eso terminó esta noche.
—¿Es el que arruinó el teléfono de la joven señorita? —preguntó el policía.
—Sí, señor —respondió Jake mirando sus pies.
—Gracias por ayudarnos —dijo el oficial con una sonrisa—. Sé que no es fácil pero hay que hacer lo que hay que hacer.
Jake asintió sin atreverse hablar. La mano de Alyssa estaba ahora apoyada fácilmente contra su brazo y estaba tratando de concentrarse en otra cosa que no fuera lo suave que se sentía su piel contra la suya.
—Ustedes chicos, váyanse a casa —dijo el otro oficial.
—Sí, señor —dijo él.
Alyssa deslizó su mano junto a la suya y juntos caminaron hasta el estacionamiento. La mente de Jake corrió haciendo preguntas, pero no era lo suficientemente valiente para preguntar. ¿Por qué estaba ella sosteniendo su mano? Oh, sí, había dado a entender que eran novios. Jake reprimió una sonrisa.
—¿Qué? —preguntó Alyssa.
—Nada. —Negó con la cabeza.
—Está bien. —Sonrió y se alejó—. Vamos a mi auto.
Miró encima de su hombro y Jake siguió su línea de visión hacia los oficiales que aún estaban observándolos. Jake sintió que se ruborizaba cuando Alyssa tocó su mejilla y la rozó con sus labios antes de entrar a su auto.
Se levantó torpemente y se quedó quieto observando su auto. No había sido un beso de verdad, y no era uno que los chicos contarían de todos modos, pero era la primera vez que lo había besado una chica.
El sonido de los oficiales riendo instó a Jake a moverse. Una vez en el interior de su camioneta se dio cuenta de que estaba sosteniendo un pequeño trozo de papel. Estudió la escritura por un momento antes de que se diera cuenta de que era un número de teléfono. Alyssa le había dado su número.
Jake no recordaba mucho de su viaje camino a casa, pero se encontró a si mismo sonriendo cuando estacionó en frente de su casa. Todas las luces estaban apagadas y se deslizó en silencio sin despertar a su padre. Tal vez, solo tal vez, su suerte estaba cambiando.

Capíutlo 7
Alyssa

Alyssa se detuvo en la cafetería abierta toda la noche y comió una hamburguesa. Estaba hambrienta y necesitaba un poco de tiempo para enderezar sus pensamientos antes de dirigirse a casa. Jake, el chico que había rescatado sus pompones llenó sus pensamientos. El corazón le latía con fuerza contra su pecho cuando pensaba en cuan valientemente lo besó. Era la primera vez que había besado a un chico. La mayoría de las otras chicas en el equipo han tenido al menos un novio, pero ella había estado esperando por Ryan.
Ryan Matthers. Parecía a un mundo de distancia. Sabía que esa realidad se vendría abajo el lunes, pero por ahora lo que Ryan y Katie le habían hecho no importaba.
Alyssa trató de decirse que sólo lo había besado para mantener su coartada, pero ¿realmente habían necesitado una? Podía haberles dicho la verdad. De todos modos había dicho que ambos habían salido a escondidas de sus casas. Así que, ¿por qué había mentido? Alyssa no estaba segura. Al menos, estaba detrás de ella ahora.
Alyssa parpadeó por un momento y se sintió como una tonta. Atrapada por el momento y sus emociones, le había dado a Jake su número de teléfono. Seguramente, no la llamaría, ¿o lo haría? Recordó cómo sus ojos se habían iluminado cuando le dijo que era soltera. Alyssa sintió sus mejillas volverse rosas.
—Basta ya —se dijo en silencio—, ese chico es un Rattlesnakes.
Alyssa manejó a casa por las calles vacías tratando de averiguar cómo iba a escabullirse a la casa sin ser descubierta. Su madre iba a estar lo suficientemente enojada como para tener gatitos y Cody tendría un día de campo con el comportamiento de "delincuente".
—Supongo que volveré a trepar el árbol —suspiró mientras apagaba el motor.
Lentamente, para no hacer ruido, Alyssa se impulsó sobre las fuertes ramas del árbol que estaba fuera de su ventana. Se puso a sí misma en el panel sobre el alféizar de la ventana antes de derrumbarse jadeando silenciosamente.
La luz del techo se encendió, sorprendiéndola.
—Nada de animación por el resto del año —dijo Cody, mirándola.
—Púdrete —jadeó.
—Lo digo en serio, Alyssa, y estoy seguro de que tu madre estará de acuerdo conmigo —agregó.
—Déjala en paz, Cody —suspiró su madre entrando en la habitación.
—No voy a seguir tolerando su comportamiento bajo mi techo —dijo.
La ira retorció el vientre de Alyssa y se obligó a ponerse en pie.
—Esta no es tu casa, nunca lo fue —le gritó.
Lágrimas de rabia calientes cayeron por sus mejillas y aterrizaron en la suave alfombra azul mientras hablaba.
—Esta es la casa de mi padre. La compró. Él pagó la hipoteca, no tú —gritó Alyssa.
—Tu padre no está aquí, nunca más, Alyssa, ya lo sabes —dijo con enojo.
—Y tú no deberías estar tampoco —le escupió.
—Cody, simplemente déjala en paz —dijo su madre deteniéndose entre ellos.
—¿Entonces de verdad vas a dejar que se salga con la suya? —preguntó.
—Salirse con la suya, ¿con qué, Cody? ¿Diciendo la verdad? —Su madre chasqueó volviéndose hacia él—. Esta no es tu casa. Es mía, y es la casa de Alyssa. ¡Así que solo déjala estar!
—¡Bien! —dijo Cody y salió enfurecido de la habitación.
—¿Estás bien? —le preguntó su madre
Alyssa asintió y se sentó en la cama. Podía oír a Cody enfureciéndose por el pasillo y luego bajando las escaleras. Escucharon juntas como la puerta principal se abrió y luego se cerró de golpe. Alyssa no estaba segura de qué pensar.
—El oficial Bryant me llamó —su madre suspiró—, era el mejor amigo de tu padre.
—Lo recuerdo —asintió Alyssa.
—Dice que está preocupado por ti —dijo ella.
─¿Porque me estoy escabullendo para conocer chicos? ─Alyssa arqueó una ceja.
─No, dice que lucías destrozada ─respondió su madre.
─Estoy destrozada, mamá ─le dijo Alyssa.
─Dime que está pasando ─dijo.
Alyssa miró a los ojos de su madre y rompió en sollozos. No quería hablar de nada, pero poco a poco le contó lo que pasó con Ryan Matthers.
─Los adolescentes pueden ser tan crueles ─dijo su madre cuando terminó de hablar.
Alyssa no estaba segura que estaba pasando, pero sabía que las cosas estaban cambiando, o al menos esperaba que lo hicieran. Quería que su madre fuera feliz, pero Cody había sido su opresor, desde que se mudó con ellas.
El domingo pasó en una bruma perezosa. Alyssa mantuvo su teléfono en su bolsillo mientras descansaba en el asiento de su ventana. Seguía esperando que Jake la llamara. Su mente iba y venía entre anhelando que su teléfono sonara y esperando que hubiera perdido su número. Nada tenía sentido para ella, así que no hizo nada.
El lunes por la mañana durmió durante su alarma y se dirigió a la escuela tarde. Su madre se había ido a trabajar y no había señales de Cody. No había vuelto a casa el domingo tampoco. Alyssa estaba demasiado asustada con la esperanza de que se hubiera ido para siempre, porque no creía que pudiera sobrevivir si sus esperanzas se derrumbaban de nuevo.
Alyssa sabía que algo andaba mal en cuanto entró en su clase del segundo periodo. Por lo general, sería recibida por las chicas de su escuadrón y los chicos del equipo, pero nadie la reconoció. Ninguno de ellos incluso le dirigió una mirada. Oyó una chica riendo y se volvió para mirar. Era Katie riendo tontamente en la distancia mientras garabateaba a Alyssa con una cerradura en el labio con una Rattlesnakes. La ira hervía en sus venas, pero se obligó a tomar su asiento.
─Sólo saca adelante el día de hoy ─ suspiró en silencio.
La mañana transcurrió dolorosamente lenta y la comida fue un evento angustioso. Alyssa había intentado sentarse con las chicas en el almuerzo, pero cada vez que trató de dejar su bandeja del almuerzo en la mesa, aparecía un objeto en su camino. Al final, tiró la comida intacta y pasó el resto de su periodo de descanso llorando en una casilla del baño.
Alyssa logró manejarlo a través de sus clases de la tarde sin romperse en lágrimas otra vez, pero eso no estaba diciendo mucho. Por primera vez en su vida estaba temiendo su práctica de animación. Por lo general, se refugiaba en estar con su escuadrón, pero todo había cambiado repentinamente. Ya no era su líder, de alguna manera era su enemigo.
Las manos de Alyssa temblaban mientras caminaba a su casillero. Se sentía pesada y deprimida, pero trató de mantener su sonrisa de espíritu escolar pegada en su cara. Su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido y luego en una mueca cuando llegó a su casillero. Alguien había escrito la palabra "TRAIDORA" en grandes letras negras en la superficie roja de su casillero.
Tuvo que morderse el labio con fuerza para no llorar. Unas risas provenían de los casilleros más cercanos al de ella y Alyssa cerró sus manos en puños apretados a sus costados. Respiró hondo y puso su combinación en el casillero. Abrió el casillero con cuidado, asegurándose dar un paso atrás, porque no se fiaba que el vandalismo no fuera más lejos de lo marcado en el casillero.
Un suspiro de alivio escapó de sus labios cuando se encontró con que sus pertenencias estaban a salvo y en buen estado. Colocó sus libros dentro y la cerró de golpe. Caminó enérgicamente a la oficina de su entrenadora, porque quería una oportunidad para hablar con la señora Bowens antes que el resto de las chicas. Estaba siendo tildada de traidora por informar de un crimen contra la escuela y eso la enfureció.
Con cada paso Alyssa se volvía más determinada. Cuando llegó a la oficina de la señora Bowens, la mujer mayor la saludó con un ceño.
─Tengo que hablar contigo, Alyssa ─dijo.
Alyssa se sentó frente a ella y respiró hondo. El tono en la voz de la mujer no presagia nada bueno para ella, y lo sabía. Alyssa ya podía sentir que todo lo que había trabajado se deslizaba entre sus dedos.
─Algunas de las chicas dicen que tienen razones para creer que ayudaste a destrozar el campo y sólo llamaste a la policía cuando te asustaste que pudieras ser arrestada ─dijo la señora Bowens.
─¡Eso es ridículo, me encanta ese campo! Es mi segunda casa ─dijo Alyssa sintiéndose indignada.
─No creo que estuvieras involucrada, pero creo que los rumores pueden dañar el espíritu escolar. Tú conservarás tu título, como líder de escuadrón, Alyssa, pero estoy dejándote fuera de la animación del próximo partido. No puedo evitarlo, Alyssa, no voy a tener esto dañando el espíritu escolar, muchos futuros están en la línea ─dijo la entrenadora.
─¿Qué pasa con mi futuro? ─preguntó—, ¿qué hay de mí?
─Vas a estar bien, Alyssa, esto es sólo la escuela secundaria ─suspiró la señora Bowens─. Obtendrás más becas académicas.
─¿Cree que no voy a animar en la universidad? ─preguntó Alyssa.
Un sentimiento de traición escoció en su vientre y temía que volviera una vez más a disolverse en lágrimas.
─Este escándalo podría dañar tu reputación, querida. ─Frunció el ceño la Sra. Bowens.
─¡Esto no es justo! ¡No he hecho nada malo! ─espetó Alyssa.
─Algunas veces las cosas no son justas, pero hay que sacar lo mejor de ellas. Deberías haber sabido que salir con un chico de los Rattlesnakes tendría consecuencias, Alyssa ─suspiró la entrenadora.
Abrió la boca para decir que no estaba saliendo con Jake, pero luego recordó lo que le había dicho al oficial Bryant. En su mayor parte, le había mentido, porque quería que creyera que la hija de su difunto mejor amigo era una adolescente normal y feliz. Bueno, eso y como que de algún modo le gustaba Jake. Tenía un encanto sureño que la atraía, aún si eso hacía que su madre se avergonzara.
─Ve a cambiarte para la práctica, Alyssa ─dijo la entrenadora, despidiéndola.
Alyssa se cambió rápidamente en su uniforme para la práctica y salió hacia el campo. Estaba agradecida de que fuera la primera en llegar, porque sus ojos se abrieron como platos al ver a Jake y los otros miembros del equipo de fútbol de los Rattlesnakes limpiando el terreno.
Así es como se libraron de ser arrestados, pensó para sí, deben de haber llegado a un acuerdo con nuestro consejo escolar. Me pregunto si van a ser expulsados por el resto de la temporada.
Sus ojos se fijaron en Jake, que estaba trabajando duro junto a sus compañeros de equipo a pesar de que no era parte del delito.
Espero que no, frunció el ceño para sí misma.
Un par de chicos se fijó en ella y le volcó un gesto obsceno sacándole el dedo, pero Alyssa no respondió. En su lugar, comenzó sus estiramientos sin apartar los ojos de Jake. Sus ojos se encontraron por un momento y él le dedicó una sonrisa de complicidad antes de regresar a su tarea.
El corazón le dio un vuelco y se sonrojó. La sonrisa de Alyssa sólo se desvaneció cuando la entrenadora Bowens y el resto del escuadrón llegaron a la pista. Con un suspiro, se resignó a tres horas de tortura.
Alyssa se esforzó por dirigir a las chicas en su práctica normal, pero ninguna de ellas parecía interesada en escucharla. En su lugar, se dividieron en grupos pequeños y practicaron de forma individual. Renunciar no era algo a lo que Alyssa estaba acostumbrada por lo que pasó el tiempo practicando por su cuenta y luego realizó una carrera continua durante la última hora.
Se fue quince minutos antes, esperanzada en evitar al resto del escuadrón, pero ya se habían encargado ellos mismos de sus pertenencias. Los pantalones y la camiseta que había llevado a la escuela ahora estaban cubiertos de rotulador rojo.
¡TRAIDORA! y ¡AMANTE DE SNAKE! Estaban escritos en cada centímetro de su ropa. Por un momento pensó en decirle a la entrenadora, pero no se atrevía a admitir lo mucho que sus acciones le habían hecho daño. Se acercó a su auto evitando hacer contacto visual con nadie. Jake sonrió mientras pasaba, pero fingió no verlo.
Alyssa corrió hacia su auto, temiendo que lo hubieran destrozado también, pero por suerte sólo había una pequeña nota atorada bajo el limpiaparabrisas. Lo agarró y lo miró con incredulidad.
Sigue sonriendo, decía la nota en letras grandes onduladas y terminó en una cara sonriente.
El corazón de Alyssa dio un vuelco cuando se dio cuenta que era la letra de Mattie. ¿Era consciente de lo que estaba pasando? Por supuesto que lo era, la mayor parte de la escuela tenía que ser consciente. Al menos Mattie parecía estar todavía de su lado, aunque no se lo mereciera.
Alyssa no se detuvo para recoger algo para comer en el camino a casa, porque no quería correr el riesgo de encontrarse con alguien más que se burlase de ella. Suspiró de alivio cuando se dio cuenta de que el auto de Cody todavía no estaba estacionado en la entrada.
Por lo menos tendré una noche tranquila para ponerme al día con las tareas, suspiró y apagó el motor.
En el interior encontró a su madre llorando en la mesa de la cocina. Sus manos temblaban mientras cruzaba la habitación y se ponía a su lado.
─¿Estás bien, mamá? ─le preguntó en voz baja.
─Sí, cariño, estoy bien ─dijo su madre y trató de enjugar las lágrimas que habían caído libremente por sus mejillas.
─Entonces, ¿por qué estas llorando? ─preguntó, y puso una mano gentilmente en el hombro de su madre.
─Presenté los papeles para el divorcio hoy ─dijo.
─¿Qué? ─preguntó Alyssa.
─No quiero hablar de eso en este momento, cariño ─dijo su madre.
─Te daré un poco de tiempo a solas ─asintió Alyssa.
A escondidas tiró la ropa arruinada en el bote de la basura sin decirle a su madre. Cody se ha ido de sus vidas para el bien ahora, pero ¿su madre lo superará? Alyssa no había visto la mirada de su madre tan destrozada desde que su padre murió.
─Te extraño papá ─suspiró reclinándose contra la papelera─, me gustaría que estuvieras aquí. Creo que te gustaría Jake y me hubieras dicho lo idiota que Ryan Matthers era antes de que gastara tres años encaprichada con él.
Alyssa sacó su teléfono de su bolsillo y se quedó mirando su pantalla rota.
─¿Alguna vez me vas a llamar, Jake? ─preguntó.
─Es muy probable que todavía este limpiando el campo ─contestó una voz a su espalda.
Alyssa se sobresaltó y casi dejó caer su teléfono mientras se volvió hacia el dueño de la voz.
—Mattie ─dijo, con los ojos abiertos.
─Pensé que alguien tenía que salvarte de las divas ─sonrió Mattie.
Alyssa echó sus brazos alrededor de la otra chica y lloró lágrimas de alivio que pronto se convirtieron en lágrimas de dolor y tristeza. Le dijo a Mattie todo lo que había sucedido desde que Ryan la invitó a salir, con meticulosamente lentos detalles. Alyssa sabía que Mattie probablemente conocía los hechos, pero estaba agradecida por el oído atento.
─Así que, ¿cuándo conoceré a tu novio? ─ bromeó Mattie.
─No es mi novio. ─Se rió Alyssa.
─Todavía no. ─Rió Mattie.

Capíutlo 8
Jake

Jake se había ofrecido a ayudar a sus compañeros a limpiar el campo de los Panthers con la esperanza de que lo perdonaran, pero no estaba funcionando. Los chicos todavía se negaban a hablar con él, pero Jake trató de mantener una buena actitud al respecto. Después de todo, él no es el que hizo el lío, pero estaba ayudando a limpiar.
Lo que él no le había dicho a el entrenador o a sus compañeros de equipo es que tenía otro motivo para ayudar con la limpieza. Quería ver a Alyssa de nuevo. Jake había pasado la mayor parte del domingo tratando de reunir el valor para llamarla, pero al final se pasó la tarde discutiendo consigo mismo en el espejo. En el momento en que fue a la cama tenía un dolor de cabeza y no quería pensar más en ello, pero esa noche había soñado con ella.
Su corazón saltó cuando ella entró a la cancha. Él le sonrió, pero podía decir que estaba teniendo un tiempo mucho más difícil que él. Jake siempre había estado tranquilo con dejar que la mayoría de las cosas pasaran, pero al ver su molestia le hizo querer cambiar la situación. Quería abrazarla y decirle que el tiempo pasaría y estaría bien, pero sabía que hablar con ella delante de los demás sólo haría las cosas más difíciles para ambos.
Su padre no estuvo feliz cuando llegó a su casa la madrugada del domingo. Sus gritos se habían prolongado durante más de una hora, antes de que Jake finalmente se rindiera y se fuera a la cama. Las cosas empeoraron cuando toda la ciudad comenzó a hablar de él saliendo con la chica rica.
Estaba tratando de entender la extraña verdad acerca de los pueblos pequeños y la gente que vivía en ellos. La mayoría no le importaba la verdad o los nombres de los involucrados, sólo querían algo de qué hablar. Recuerda como ellos hablaron de su mamá por más de un año después de que se fuera.
—Más de un año. —Se recordó a sí mismo, mientras terminaba de limpiar el último papel de baño de la cancha.
Dejó la cancha sin despedirse de los chicos, porque esperaba poder encontrar a Alyssa por el pueblo antes de que llegara a su casa. Jake duró una hora y media
conduciendo en círculos y estaba a punto de darse por vencido cuando vio su auto entrando al restaurante chino.
Su corazón palpitó, hizo una ilegal vuelta en U y se puso detrás de ella. Él estaba sonriendo como un idiota cuando ella abrió la puerta y salió del auto.
—Hola. —Sonrió él.
—Hola. —Alyssa pestañeó hacia él—. ¿Me seguiste hasta aquí?
—No exactamente —dijo Jake nervioso—. Pero esperaba encontrarte.
Alyssa lo miró por un segundo y Jake temió que le dijera que se fuera otra vez, pero no lo hizo. Sonrió emocionada de que él la haya seguido.
Jake nunca ha sido fan de la comida chica, pero ordenó pollo agridulce sin salsa sólo porque tenía que comer algo.
—¿No te gusta la comida china? —preguntó.
—Nunca. —Sacudió la cabeza.
—Eres muy extraño. —Se rió ella.
—Mira quién habla, chica pompones. —Sonrió.
El silencio incomodo se estableció entre ambos mientras comían. Jake no estaba seguro de qué hablar una vez que se dio cuenta que en realidad no conocía a Alyssa.
—Así que, ¿por qué ayudas con la cancha? —preguntó.
—Soy parte del equipo. —Se encogió de hombros.
—Justo lo suficiente. —Asintió.
Su teléfono sonó y Jake se sorprendió. Tenía miedo de que su cita pudiera ser tan corta.
—Voy a comer aquí, Mattie —dijo ella.
Hubo una pausa mientras la otra persona hablaba.
—Estoy con Jake —dijo Alyssa. Sonrió y dejó de mirarlo por un momento—. Te veo pronto. —Rió y colgó—. Se supone que cenaría con una amiga y mamá —admitió.
—Siento haberte mantenido. —Jake frunció el ceño.
—No, nunca tuve oportunidad de darte las gracias —dijo Alyssa.
—¿Por qué? —preguntó Jake.
—Por guardar mis pompones —dijo ella.
—No hay problema. —Rió Jake.
Ella actuó como si estuvieran hechos de oro o algo así, pero Jake tenía que admitir que él era protector con su equipo de fútbol.
—¿Quieres venir y pasar el rato? —preguntó ella—. Sólo seremos Mattie y yo. Mi mamá tiene que trabajar esta noche.
—Claro. —Sonrió ampliamente.
Terminaron de comer y Alyssa ordenó comida para su mamá y amiga antes de irse. Jake condujo detrás de Alyssa hasta su casa. Temía que lo abandonara en el camino. En su experiencia la mayoría de las animadoras les gustaba divertirse a expensas de otros, y él no quería ser una víctima en una de sus trampas.
Jake sabía que no tenía que temer, porque sabía que Alyssa era diferente. Al menos lucía diferente. Incluso las animadoras de su equipo sabían eso y por eso estaba siendo cruel con ella.
Mattie se fue tan pronto como la mamá de Alyssa se fuera a trabajar. Jake y Alyssa estaban sentados en el sofá sintiéndose incómodos.
—¿Quieres ver una película o algo? —preguntó Alyssa.
—Eso suena bien —dijo él.
Puso el DVD, pero ninguno de los dos estaba prestando mucha atención. Como a los 15 minutos de la película el teléfono sonó, pero Alyssa lo ignoró luego de ver el identificador de llamada.
—¿No vas a tomar la llamada? —preguntó Jake.
—No. —Sacudió su cabeza.
Jake no quiso preguntar nada más al respecto, pero Alyssa empezó a divagar muy rápido para él mantener el ritmo.
—Es Cody, el pronto ex esposo de mi mamá. Es un verdadero imbécil y no sé por qué mi mamá se casó con él. Ha estado extraña desde que mi padre murió —dijo ella.
Alyssa se detuvo sonrojada.
—Lo siento, no te interesa nada de eso —suspiró—. Hablemos de deportes o algo.
—En realidad, deporte es de la última cosa que quiero hablar ahora mismo —admitió—. Si no logramos ir a las estatales no tengo ninguna oportunidad de conseguir la beca.
—Estarás ahí. —Sonrió.
—Lo dudo. —Rió entre dientes.
—Sólo tienes que cambiar la forma en que lo ves. No pienses acerca de los fondos de inversión. Sólo ve y hazlo —dijo Alyssa mirando hacia él.
—Es fácil para ti decirlo. —Rió—. Tu escuela ha ganado los últimos 7 años.
—Es porque tenemos espíritu. —Rió ella.
—Creo que es más que eso —dijo Jake dudoso.
—Quizás, pero tienes que sumergirte en las exclamaciones y rugidos de la multitud —dijo Alyssa.
Jake observó como la luz bailaba a través de sus ojos azules cuando ella hablaba de las exclamaciones y ganar. No estaba seguro de creer en lo que decía, pero ella lucía muy linda cuando lo decía.
—Trataré. —Rió él.
—Será lo mejor. —Sonrió.
—¿O qué? —preguntó juguetonamente.
—Le diré al mundo que estabas haciendo porras con mis pompones. —Rió fuertemente.
—Sólo trataba de robar algo de espíritu de tu escuela. —Rió.
Alyssa le dio una palmada juguetona en el brazo y ambos se sobresaltaron cuando sonó el timbre.
—No espero a nadie. —Frunció el ceño.
Corrió a la puerta y antes de que abriera Jake podía oír la voz furiosa de su padre.
—¿Dónde está? —gritó su padre.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí, papá? —exigió Jake al saltar sobre el sofá.
—¡Estoy salvando tu futuro! —dijo su padre mientras empujaba a Alyssa sorprendido—. ¡Conoces su tipo, Jake!
—¡Vete a casa, papá! —suspiró Jake.
—Vienes conmigo —dijo.
—Lo siento —suspiró, mientras su padre lo empujaba fuera de la casa.
—Jake —escuchó decir a Alyssa cuando entraba en la camioneta.
No podía creer que le avergonzara de esa manera. ¿Por qué no podía simplemente dejarlo vivir su vida? El hecho de que la vida de su padre se fuera por la alcantarilla no significaba que tuviera que llevarlo en el viaje.
Jake no estaba prestando atención a la carretera y se pasó una señal de stop. Una camioneta apareció frente a él y pisó el freno, deteniéndose a pocos centímetros de distancia del otro vehículo. Él salió de la carretera y respiró hondo. Jake sabía que tenía que calmarse y dejar de ser imprudente.
Su teléfono móvil sonó y esperaba que fuera Alyssa hasta que se dio cuenta de que ella no tenía su número de teléfono. Jake no reconoció a la persona que llamaba, pero contestó de todos modos.
—Hola —respondió Jake.
—Hola, ¿estoy hablando con Jake? —dijo el hombre al otro lado de la línea.
—Sí, ese soy yo —dijo rodando los ojos.
—Soy David, de los comentarios de Dave Artículos Deportivos, y me gustaría que vinieras a una entrevista mañana por la tarde. ¿Podría ser a las cuatro y media bueno para ti? —preguntó David.
—¡Cuatro treinta sería excelente! —dijo Jake con una sonrisa de oreja a oreja.
Al menos algo bueno estaba ocurriendo en la actualidad.

Capíutlo 9
Alyssa

Alyssa suspiró mientras se ponía su uniforme. Se sentía extraño estar vistiéndose para un juego para el que no iba a animar, pero ella tenía una reputación que mantener. Se maquilló perfectamente y le sonrió a su reflejo. La sonrisa se parecía más a una mueca, pero tendría que servir.
No había oído de Jake desde que su padre se presentó en su casa, pero no había esperado oír de él después de eso. Era muy probable que estuviera castigado o demasiado avergonzado para hablar con ella después de que su padre hizo una escena así. Ella lo habría estado, pero por otra parte si su padre estuviera vivo nunca habría reaccionado de esa forma. Siempre había sido un hombre muy ecuánime.
Alyssa entendía cómo Jake debió sentirse, sin embargo, desde que Cody se mudó ella no había invitado a nadie para pasar el rato. Siempre había estado demasiado preocupada de que él comenzaría un drama en frente de sus invitados, y habría muerto de vergüenza si alguien en el equipo sabía lo horrible que era la situación en su casa. Alyssa pensó que era mejor no hablar de esas cosas con las personas que no estaban involucradas.
Echaba de menos a Jake, pero no tenía ninguna forma de ponerse en contacto con él. Deseó haberle preguntado su número de teléfono antes de que se fuera, pero en realidad no había habido tiempo para preguntarle nada. Alyssa frunció el ceño ante su reflejo y en silencio rezó para que Jake estuviera bien.
Alyssa condujo a la escuela y estacionó su auto. Llegó temprano, pero Mattie había prometido recoger unos tacos y reunirse antes del partido. Por lo general, Alyssa no comería antes de un partido, pero como no estaba animando había decidido romper su propia regla.
Mattie ya estaba sentada en el capó de su auto comiendo cuando Alyssa llegó. Agitó un saludo amistoso y le indicó a Alyssa que se uniera a ella. Comieron en silencio, pero Alyssa se deleitaban con la presencia familiar de Mattie. Había algo reconfortante en tener a su mejor amiga de regreso.
─Entonces, ¿has oído de Jake? ─preguntó Mattie.
─No. ─Alyssa frunció el ceño y sacudió la cabeza.
─Espero que esté bien. ─Frunció el ceño Mattie.
─Yo también ─dijo Alyssa─. Nunca he visto a nadie tan enojado como su padre se veía.
─Estoy segura de que te llamará pronto. Tal vez está castigado o algo así. ─Mattie se encogió de hombros.
─Ojalá. Como que lo extraño ─admitió Alyssa.
Mattie la abrazó y Alyssa se dirigió hacia el campo. Se esperaba que sentara con el resto del escuadrón, incluso si ella no estaba animando. La entrenadora dijo que sería bueno para el espíritu escolar.
Alyssa no estaba segura de que algo podría mejorar el deprimente sentimiento que se había apoderado de la escuela esta última semana. Todo el mundo estaba en desacuerdo, tomando uno u otro lado, pero al parecer la mayoría de la gente creía que Alyssa estaba obteniendo lo que se merecía. Mucha gente pensó que no debería ni siquiera permitírsele usar su uniforme de animadora.
Alyssa se sentó en silencio mirando a las otras chicas animando al equipo, pero no le importaba realmente si los Panthers ganaban o no. Todo parecía un poco tonto mientras miraba desde la línea de banda. Hace apenas una semana había animado hasta quedarse afónica alentando a los chicos, pero eso fue antes cuando eran sus chicos y no sus verdugos. Esperaba que Ryan se resbalara y perdiera el juego.
Tan pronto como el pensamiento cruzó su mente Alyssa se sintió mal por pensarlo. Algunos de los chicos también contaban con el campeonato para llamar la atención de los cazatalentos universitarios. Suspiró sin estar segura de lo que debía pensar.
Los Panthers perdieron el partido por dos puntos. Tan pronto como el marcador final fue anunciado Alyssa salió y se dirigió hacia su auto. Había querido pasar el rato con Mattie esta noche, pero Mattie tenía que terminar su informe de historia sobre la guerra civil francesa.
Alyssa frunció el ceño ante la idea de ir a casa y pasar el resto de la noche con su deprimida madre, pero era mejor que quedarse por aquí. Estaba metiéndose en el auto cuando vio a Jake caminando. Su corazón dio un vuelco y sintió una sonrisa extendiéndose por su cara.
─Oye —dijo, y bajó la ventanilla del auto.
─Hola. ─Sonrió Jake.
Alyssa abrió la puerta y echó sus brazos alrededor de Jake, pero rápidamente se alejó.
─Estaba preocupada por ti ─dijo─. ¿Por qué no me has llamado?
─Pensé que después de lo que mi padre despotricó nunca hablarías conmigo otra vez ─admitió Jake.
─Los padres pueden ser raros a veces. ─Sonrió ella.
─Así que, sí, me preguntaba si querías ir a pasear un rato. ¿Tal vez una pizza o algo así? ─preguntó esperanzado.
Alyssa se detuvo un segundo para actuar como si estuviera considerando su pregunta. No quería aparentar que le gustaba demasiado, demasiado pronto.
─Está bien. ─Finalmente asintió.
—¿Quieres manejar o podríamos tomar mi camioneta? ─ofreció Jake.
─Vamos a tomar tu camioneta ─asintió Alyssa.
Jake entrelazó sus dedos con los de ella mientras caminaban. Alyssa sintió que se ruborizaba, pero no se apartó. Había algo en sostener la mano de Jake que se sentía como en casa.
─No tienes que decirme si no quieres ─dijo Alyssa mientras comían─, pero ¿por qué estaba tu padre tan enojado?
─Porque él cree que voy a tirar mi vida ─suspiró Jake.
Alyssa tomó un bocado de pizza y reflexionó sobre lo que había dicho. ¿Su padre creía que ella era una mala influencia? ¿Cómo era eso incluso posible? El hombre ni siquiera la conocía.
─Desde que mi mamá se fue ─continuó Jake─, él ha sido raro. Ella se fue porque ya no estaba enamorada de él, y puedo entender eso. Nadie debería ser obligado a permanecer donde no son felices, pero mi papá parece que no puede superarlo. Cree que voy a involucrarme con alguien y no voy a ir a la universidad.
─Creo que muchos de los padres se preocupan de eso por varias razones ─dijo Alyssa.
─Bueno, me voy a la universidad. Es la única oportunidad que tengo de irme lejos de aquí. Quiero ir a la universidad estatal y nada va a cambiar eso ─dijo Jake.
Alyssa sonrió. Había llegado rápidamente a admirar su determinación y ambición. Era algo que podía relacionar fácilmente.
─¿Has intentado decirle eso? ─preguntó.
─Lo he hecho ─suspiró Jake─, pero él no quiere escuchar.
─Bueno, mi padre solía decir, ver para creer. ─Se rió Alyssa─. Así que supongo que sólo vas a tener que demostrárselo.
─¿Y ser miserable mientras tanto? ─se preguntó.
─No. ─Alyssa negó con la cabeza─. Es sólo otro obstáculo, y cualquier obstáculo puede ser superado.
─Eso espero. ─Sonrió Jake.
─Sé que así es. ─Sonrió Alyssa.
Cuando terminaron de comer Jake condujo a Alyssa a recoger su auto. Se quedaron en el estacionamiento entre sus vehículos diciendo torpemente buenas noches.
─Espero verte pronto. ─Sonrió Alyssa.
─Lo harás ─le aseguró Jake─. Tengo que trabajar este fin de semana, pero ¿quizá el lunes por la tarde?
─Voy a tener que aguantarme hasta eso, Jake ─dijo, y se inclinó cerca de él.
Sus labios se encontraron con los suyos sólo por un momento y luego se alejó.
Mientras conducía a casa de Mattie pensó en el beso y besarse en general. La mayoría de las chicas de su edad habían besado muchas veces, pero Alyssa siempre había estado demasiado nerviosa para besar a cualquiera. Parecía ser complicado y contener promesas que no estaba segura de que estuviera preparada para hacer. No había conocido a Jake por mucho tiempo y no lo conocía lo suficiente. Ryan le había enseñado lo importante que era realmente conocer a alguien antes de arriesgar tu corazón en ello.
Alyssa sabía que debería haber esperado hasta mañana y no interrumpir la tarea de Mattie, pero se sentía como si estuviera a punto de explotar con secretos y tenía que decírselo a alguien. Afortunadamente, Mattie ya había terminado su informe de historia y estaba viendo algún programa de televisión cuando Alyssa llegó, saltando sobre sus talones.
─¡Cuéntamelo todo! ─chilló Mattie.
─Lo haré ─dijo ella cayendo en el sofá junto a su amiga.
─¿Ustedes se besaron de nuevo? ─preguntó Mattie.
─Sí, creo, pero no creo que fuera un beso de verdad ─suspiró Alyssa.
─¿Sus labios se juntaron? ─preguntó.
─Sí. ─Asintió Alyssa.
─Entonces era un beso de verdad.
No fue hasta que Alyssa se dirigía a su casa cuando se dio cuenta de que había dejado su bufanda favorita en la camioneta de Jake.
─Maldita sea ─dijo y suspiró─. Todavía no he conseguido su número. Supongo que tendré que vivir sin ello hasta después de la escuela el lunes.
Llegó a casa para encontrar a su mamá todavía viendo la televisión.
─Cody vino por sus cosas ─dijo.
Alyssa y se unió a su madre delante de la televisión. No estaba segura de qué decir, así que se sentó allí en caso de que su madre quisiera hablar.

Capíutlo 10
Jake

El primer fin de semana de Jake trabajando en los artículos deportivos de Dave pasaron como un vago recuerdo. Le encantaba el ambiente y la gente que contenía, pero su mente estaba en la tarde del lunes cuando iba a ver a Alyssa de nuevo. No le había mentido a su padre acerca de su cita y el anciano no estaba feliz. No es que estuviera listo para ir en serio con nadie, pero realmente disfrutaba estando con Alyssa.
Los chicos todavía se negaron a hablar con él el lunes, pero Jake disfrutaba de la tranquilidad inusual que le rodeaba. Estaba más cansado que nunca de trabajar todo el fin de semana, pero había valido la pena.
Jake andaba en su casillero matando el tiempo antes de abandonar la escuela aquella tarde. Habían acordado reunirse en la escuela de Alyssa y Jake quería asegurarse de que la mayor parte de los otros habrían desaparecido para el momento en que llegara. No quería lidiar con el drama montado de las animadoras. Tuvo bastante de eso en el almuerzo de hoy, cuando las chicas estuvieron riéndose tontamente. Una muchacha incluso había tenido la desfachatez de sugerir que quizás a Jake le gustaba Alyssa porque tenía dinero. Jake había rodado sus ojos y se negó a responder a su insistencia.
Se pasó las manos por el cabello rubio e hizo una nota mental para conseguir pronto un corte de pelo. Después de echar un vistazo a su reloj y de confirmar que había esperado lo suficiente, Jake salió.
Al descubrir la bufanda olvidada de Alyssa que había guardado en la guantera, la sacó y la tiró en el tablero, para no olvidar dársela.
Alyssa estaba esperando sola fuera de la escuela cuando Jake llegó. Llevaba una falda hasta la rodilla y un suéter verde que hacía que sus ojos se vieran aún más azules. Jake sonrió y le tendió la mano para ayudarla a subir a la camioneta.
Se dio cuenta de que sus uñas estaban pintadas para que coincidieran con el suéter y sonrió. Era la primera vez que una chica se había vestido para impresionarlo. Jake decidió que es algo a lo que podía acostumbrarse.
—Hola —dijo.
—Hola —dijo Alyssa, recuperando su bufanda y colgándosela sobre sus hombros.
—Entonces, ¿adónde? —preguntó Jake.
—A cualquier lugar, menos aquí. —Se rió Alyssa.
—Mal, ¿eh? —preguntó.
Alyssa asintió, pero no ofreció ninguna información.
—Había pensado en ir a comer pizza en Givi esta noche —dijo Jake, al salir de la zona de aparcamiento.
—Nunca he estado allí, así que estaría bien —dijo Alyssa.
—La pizza es la mejor de cualquier otro lugar —dijo Jake.
—Vamos a ver eso —bromeó.
En el camino a Givi, Alyssa habló de su día. A Jake le pareció que las chicas eran mucho más mezquinas que los chicos. Claro que los chicos del equipo lo ignoraban, pero al menos no marcaban su casillero o destruían su reputación o sus pertenencias.
—No sabía que las chicas pudiesen ser tan malas —dijo Jake, sacudiendo la cabeza.
—Así es, nunca pensé que se volverían en mi contra. Si no fuera por ti y por Mattie, creo que perdería el juicio —suspiró Alyssa.
—Estoy seguro que lo dejarán pronto —dijo Jake tratando de sonar tranquilizador.
—No lo creo —dijo ella—. Katie quiere ser jefe de escuadra y estoy a punto de decirle que se puede quedar con ello.
—No hagas eso. —Jake negó con la cabeza—. Has trabajado demasiado duro como para dejarlo a causa de un pimpollo sin cerebro.
Alyssa se rió y Jake le sonrió a través del espejo retrovisor.
—Y pensaba que yo tenía algunas palabras selectas para ella —dijo riendo.
—Bueno, es verdad. —Se rió Jake entre dientes—. Ella conseguirá lo suyo. Apuesto a que en diez años Ryan será gordo. He oído lo mucho que le gusta beber.
—¡Eww! —Rió Alyssa.
—¿Qué te gusta poner en tu pizza? —preguntó Jake cambiando de tema.
—Sólo queso —respondió Alyssa.
—¿Sólo queso? Eso es algo aburrido —bromeó.
—No lo es. —Se rió Alyssa.
—Demasiado, pero te voy a mostrar lo bueno esta noche. —Se rió Jake entre dientes.
***
Jake aparcó su camioneta y apagó el motor. Alyssa tomó su asiento y Jake pidió su pizza suprema favorita. No estaba muy seguro de que ella la disfrutara, por lo que ordenó una segunda pizza de queso. Había visto a su padre imponer sus gustos a su madre por mucho tiempo y sólo había que mirar a dónde los había llevado.
—Me olvidé de preguntarte —dijo Alyssa cuando se unió en la mesa—. ¿Cómo fue tu primer fin de semana de trabajo?
—¡Me encantó! —dijo Jake—. Los chicos con los que trabajo sobre todo practican deportes en la universidad y los clientes son muy buenos.
—Me alegro de que te guste. —Sonrió Alyssa.
Se turnaban entre sí haciendo preguntas mientras esperaban su comida. Él descubrió que el color favorito de ella era la plata y su comida favorita era el helado, mientras que ella supo que él no tenía ni idea de las clases que quería tener en la universidad.
—Estoy totalmente perdida en eso —admitió.
—Bueno, ¿qué te gustaría hacer, es decir, además de animar? —preguntó.
—No sé, pasar el rato, ir de compras, ir a conducir —dijo riendo.
—¿Tiene alguna clase que te guste? —preguntó Jake.
—La historia y el arte, pero eso es sólo porque casi nunca me dan tarea —admitió Alyssa.
—Siempre puedes tomar historia del arte y trabajar en un museo —bromeó Jake.
—Eh, eso sería aburrido —dijo riendo.
—Bueno, tú no me diste mucho con qué trabajar. —Se rió entre dientes.
Cuando llegó la comida Jake convenció a Alyssa de probar una porción de su favorita. Pudo decir por la forma en que ella arrugó la nariz que no le gustó.
—Siempre he sido muy quisquillosa. —Se rió.
—Siempre puedes ser un chef —dijo Jake—, entonces podrías influir en el mundo para comer lo que te gusta.
—No creo querer pasar todo el día sudando en la cocina —dijo riendo—. Es muy parecido a ser ama de casa.
—Tal vez, pero de todos modos la mayoría de los chefs son hombres —bromeó.
—La mayoría de los cocineros son hombres gordos. —Se rió Alyssa.
—Viene de hacer todas las pruebas de sabores —dijo Jake.
—Deberían ser comedores quisquillosos. —Asintió Alyssa.
Cuando terminaron de comer se dirigieron al parque caminando por el sendero.
—Se está tan agradable aquí —dijo Alyssa, tomando la mano de Jake.
—Vengo aquí a menudo para escapar de mi padre —dijo Jake.
—Cuando era pequeña mi padre me llevaba al parque todos los domingos por la tarde —dijo Alyssa—. Fuimos todos los domingos hasta que murió. Incluso cuando estaba mal, se negó a perder el viaje.
—Debe ser el lugar donde tú encuentras su espíritu. —Sonrió Jake.
—Definitivamente no estará donde mi madre —dijo riendo.
Ella suspiró y Jake la observó mientras ella se quedaba pensativa por un momento.
—No es que la odie ni nada —dijo finalmente—. Ella parece haber tomado muy malas decisiones.
—Un montón de gente hace eso después de ser herido. —Asintió Jake.
—Es por eso que no quiero ser como ella —dijo Alyssa—. Quiero decir que ella perdió a su marido, pero él era mi padre. Me las arreglé para vivir totalmente sin tirar mi vida.
—Algunas personas son más fuertes que otras. —Jake se encogió de hombros—. Y nunca vas a ser como ella. Eres muy fuerte.
Alyssa se detuvo y al principio Jake pensó que la había ofendido, pero entonces ella le sonrió y apoyó la cabeza en su hombro durante unos pocos segundos.
—Eres muy dulce —dijo y siguió caminando.
Jake no estaba seguro de cómo responder por lo que no lo hizo. Sabía que tenía que corresponderla, pero, ¿qué decías a algo así? Cada respuesta que le venía a la mente sonaba muy rara.
—Entonces, ¿cómo van las cosas con tu padre? —preguntó Alyssa rompiendo el silencio.
—Lo mismo. —Jake se encogió de hombros.
—Lo siento. —Frunció el ceño Alyssa.
—No pasa nada —suspiró Jake—. Ya estoy acostumbrado a ello y él también. Lo superará.
—Eso espero. —Sonrió Alyssa—. Te pones tenso cuando se habla de él.
—Lo siento —dijo Jake, sonrojándose.
—No lo sientas —dijo Alyssa.
Ella se detuvo poniendo las manos sobre sus hombros. Jake vio ascender la punta de sus pies y envolvió con los brazos su cintura y se inclinó. Sus labios se encontraron por un segundo antes de que el sonido de un perro ladrando los hiciera separarse dando un salto.
Una pareja de ancianos se acercó dándoles una sonrisa de complicidad.
—Amor joven —suspiró la mujer de más edad cuando pensó que estaban fuera del alcance de nuestros oídos.
Unos segundos más tarde Jake y Alyssa estallaron en un ataque de risa. Jake no sabía por qué se estaban riendo, pero se sentía bien, como el primer soplo de aire que recibes en la superficie después de estar en el fondo del mar.
Cuando el sol empezó a ponerse emprendieron el camino de regreso a la camioneta de Jake. Sabía que iba a perder el toque de queda de nuevo, pero valía la pena.
—Me gustaría que este momento pudiera durar para siempre —dijo Alyssa haciendo una pausa al final del camino—. Aquí es tan tranquilo.
—Volveremos —le aseguró Jake.
—Eso espero. —Sonrió Alyssa.
Jake abrió la puerta y esperó a que entrara. Ella comenzó a moverse y luego se detuvo. Un segundo después, ella le dio un rápido beso y luego corriendo entró a la camioneta. El corazón de Jake latía acelerado en su pecho mientras caminaba hacia el lado del conductor. Le estaba realmente empezando a gustar Alyssa.
—Tengo la práctica de mañana, el trabajo el miércoles y luego un partido este jueves, pero podría salir el viernes si quieres —sugirió Jake.
—Suena bien —Sonrió Alyssa—, pero creo que también iré al partido.
Jake no estaba seguro de qué pensar al respecto. Quería verla de nuevo tan pronto como fuera posible, pero sabía que los chicos nunca le dejarían vivir en paz. Jake sacudió las preocupaciones, ya que después de la escuela secundaria si las cosas iban bien, con mucha probabilidad no los vería muy a menudo.
—Necesitas una porrista mejor. —Sonrió—. Así que pensé que te gustaría que te llevara un poco de ese espíritu.
—Me gustaría eso. —Sonrió Jake.
Jake había planeado pasar el rato durante un tiempo en el estacionamiento con Alyssa, pero en cuanto se detuvieron, vio una chica que estaba en la ventana de Alyssa. Mirándonos con los ojos desorbitados y llenos de pánico.
—El auto de Cody está en el camino de entrada —gritó la chica.
—¿Qué? —exigió Alyssa.
Jake se dio cuenta de que Alyssa estaba cerca de las lágrimas, pero no estaba seguro de qué hacer.
—También los oí discutir cuando pase la última vez —gritó la chica—. Me tengo que ir, Jake —dijo ella volviéndose hacia él.
—Por si acaso puedo ir contigo en el auto también —ofreció.
Una sonrisa se dibujó en su cara cuando sus ojos se iluminaron.
—Gracias —dijo y le dio un rápido abrazo.
Una vez de vuelta en casa de Alyssa se encontró con que el auto de Cody se había ido, pero antes de irse Jake esperó hasta enterarse de que su madre estuviera bien.
Cuando regresó a donde estaba él se podía ver que había estado llorando.
—Ellos discutieron como siempre —dijo en voz baja.
Jake no estaba seguro de qué decir, así que sólo atrajo a Alyssa hacia él. Ella apoyó la cabeza contra su pecho y lloró. Le acarició el pelo mientras buscaba las palabras para decir.
—¿Va a volver? —preguntó Jake—. ¿Ella va a dejar que se mude de nuevo?
Alyssa se apartó y dijo:
—Está pensando en ello.
Jake suspiró mientras miraba a Alyssa.
—Es mi cumpleaños en dos semanas. Voy a cumplir dieciocho años —dijo Alyssa—, la madre de Mattie me dijo que podía quedarme con ellos hasta el final del año escolar. Voy a ir allí esta noche. No soporto a mi madre en estos momentos.
Jake asintió volviéndola a abrazar.
—Tengo que ir a casa —suspiró—. Mi padre va a estar enojado.
—¡Oh! —dijo ella—. Lo siento mucho por entretenerte hasta tarde.
—No es un problema. —Sonrió.
Estaba a punto de inclinarse y besarla cuando Mattie salió.
—Mamá dice que nos tenemos que ir ya, si vas a pasar la noche —dijo Mattie.
Jake sonrió y sacudió la cabeza.
—Nos vemos el jueves. —Sonrió Alyssa.
—Jueves —repitió Jake y se metió en su camioneta.