Mañana: En tierra de tinieblas, parte 7

Capítulo 11

Muy a menudo, las cosas más insignificantes suelen ser también las más difíciles. Acabábamos de pasar una noche marcada por la muerte y el terror, el miedo y el pánico. Habíamos visto a muchas personas morir, una de ellas frente a nuestras narices; habíamos perdido gran parte de nuestras pertenencias: nunca recuperaríamos nada de lo que guardábamos en las tiendas del campamento de los Héroes de Harvey. Y, sin embargo, trepar el árbol que nos llevaría de vuelta al Infierno resultó ser lo más difícil de todo.

Poco antes, averigüé que, al fin y al cabo, no lo había perdido todo. Estábamos junto al árbol, esperando a que Robyn regresara. Ella había recogido todo lo que encontramos en los bolsillos del soldado y había vuelto a su tumba, escondida entre los matorrales para arrojarlo ahí. Había recogido también el cuchillo, pegajoso y manchado de sangre. Me recordó a mí misma cuando cogí la escopeta ensangrentada de Homer durante la emboscada de Buttercup Lane. Al verla hacerse con el cuchillo, aquella imagen grabada en mi memoria afloró con un escalofrío.

Solo conservamos la linterna.

Total, que allí estábamos, Lee, Fi y yo, esperando a Robyn y observando a Homer, que utilizaba una ramita para remover la tierra y borrar nuestras huellas. Debíamos evitar que encontraran nuestra vía de acceso. Mientras lo observábamos, Lee buscó mi mano y colocó un pequeño objeto en ella. Era caliente y peludo y, durante un segundo, temí que se tratara de algo asqueroso. Cuando bajé la vista con una mueca en los labios, vi que era Alvin, mi osito de peluche de color chocolate, no más grande que un paquete de cigarrillos. Le faltaba un ojo, tenía ambas orejas desgarradas y un parche roído en el culete, pero era Alvin. Mi osito.

—Ay, Lee —dije, con los ojos llenos de lágrimas—. Lo daba por perdido. 

Y con aquella quise decir: «Y a ti también».

Se limitó a encogerse de hombros, pero yo sabía que se sentía complacido.

—¿Cómo lo encontraste? Ay, Lee, me tenias muy asustada. Parecías otra persona.

Pasó por alto mis últimas palabras, pero sí respondió a la pregunta.

—Lo recuperé en tu tienda.

—¿Qué? ¿Cómo lo conseguiste?

—Me colé por la parte trasera. Quería esperarte. Eras la única persona con la que me apetecía hablar tras lo ocurrido en la carretera. Fue entonces cuando empezó al tiroteo. Alvin estaba en el suelo, justo a mis pies, así que lo cogí y salí de allí.

—¿Adónde fuiste?

—Me arrastré por el suelo hasta ponerme a cubierto.

—¿Cómo? ¿Dónde?

—Tras unos cadáveres.

—¿Tras unos cadáveres?

—Había cuatro personas sentadas en la zona del comedor. Cuando les dispararon, cayeron en fila, cada uno apoyado en el de al lado. Me escondí detrás de ellos.

—Dios mío.

—Me quedé allí hasta que los soldados empezaron a aparecer por el campamento. Habían hecho prisioneros a unos cuantos; todos los demás estaban muertos. Vi lo que hacían con los cadáveres y también lo que hacían con los prisioneros. De modo que corrí.

—¿Te vieron?

Robyn había regresado, y aunque había llegado el momento de escalar, Lee nos tenia demasiado absortos con su historia.

—–Sí, pero no pudieron abrir fuego, porque habrían herido a los de su propio bando. No estaban muy organizados que digamos. En cuanto salí del recinto del campamento, acribillaron la maleza a balazos. Yo ya me lo esperaba y me escabullí, pegado al suelo, resguardándome detrás de los árboles. Finalmente, vi que estaban prendiendo fuego a las tiendas. No me siguieron.

—Pues a mí, sí —dijo Fi en un hilo de voz.

—Ya, pero tú eres una chica —contestó Lee con tono agrio—. Ya he visto lo que hacen con las mujeres que capturan.

Homer empezó a trepar por el árbol.

—¿Y que pasó luego? —pregunté en tono acuciante.

—Eché a correr y no me detuve. Para cuando logré calmarme un poco, no tenía ni idea de donde me encontraba. Al final supuse que si habíais sobrevivido, acudiríais aquí, pero todavía tenía que pensar en el modo de llegar.

Robyn empezó a trepar detrás de Homer por el árbol. Fi se colocó en posición para hacer lo propio.

—¿Qué pasó contigo cuando estábamos en el cortafuegos? —pregunté.

—Bueno, cuando empezaron a dispararnos, eché a correr como loco. Y al darme cuenta de que os había perdido de vista, se me ocurrió que lo mejor sería regresar al campamento.

—Gracias por el osito —dije. Me quedé mirando el precipicio durante un momento, pensando en todo tipo de cosas. Me pregunté cuánto tiempo debía de llevar allí aquella pared rocosa y de que otros acontecimientos habría sido testigo. Deseé poder escribir su historia, crear algo imperecedero, algo bueno. Me volví hacia Fi—. Vamos, Fi de Wirrawee. Sube como un koala. Como Alvin.

Me colgué del hombro el fusil del soldado muerto y observé a los tres. Homer ya había llegado arriba, que en realidad era la sólida parte baja del viejo tronco blanco porque, como era lógico, se había desplomado desde arriba, Robyn lo seguía de cerca. Fi empezaba a subir despacito hacia ellos.

—¡Os dije que teníamos que haber cogido cuerda! —gritó Homer.

—¿Recuerdas lo que te enseñaron en el campamento de Outward Bound? –preguntó Robyn–. Tienes que clavar la punta de los pies y ayudarte con las yemas.

Y a aquello se reducían todos nuestros conocimientos en materia de escalada en roca.

Homer dejó atrás la seguridad que ofrecía el tronco y trepó por el último trecho del precipicio. Incluso desde abajo pude distinguir cómo se le tensaban los músculos de los brazos y las piernas mientras buscaba puntos de apoyo. Tenía la cabeza a un lado y parecía un insecto gigante reptando por la pared rocosa. Observábamos nerviosos, conscientes de que pronto nos tocaría seguirlo. Solo lo separaban de la cima unos escasos metros, pero fallar en aquel momento podía costarle muy caro. Entonces, echó un brazo por encima del borde del precipicio y, con un último y tremendo esfuerzo, se aupó. Salió de nuestro campo visual durante un momento antes de reaparecer, de pie en la cima, mirando hacia abajo, sonriente.

—Pan comido —dijo.

Después le tocó a Robyn, que se movía muy rápido. Subió de un tirón, en un esfuerzo continuo, hasta rodar también sobre la cima. Para entonces, Fi ya había llegado a lo alto del tronco. Miraba hacia arriba, visiblemente inquieta.

—Vamos, Fi —grité desde abajo.

Lee emprendió el ascenso mientras Fi tanteaba con el brazo en busca de un punto de apoyo. Las voces de Homer y Robyn, como altavoces estereofónicos, la animaban a subir. Ella avanzaba muy despacio, utilizando el interior de los pies en lugar de las puntas. De repente, se quedó paralizada. Pude ver cómo le temblaban las piernas.

—Vamos, Fi —vociferábamos todos.

—No puedo —gimoteaba ella.

—Vamos, Fi —la apremió Robyn—. Los soldados se acercan.

No era cierto, pero funcionó. En un movimiento algo precipitado, Fi consiguió ganar un metro más, tendió el brazo y logró agarrar la mano de Robyn. Menos mal que ella la atrapó al vuelo. No quiero ni pensar en lo que habría sucedido si no lo hubiese hecho. Aun así, Robyn tuvo que tirar y seguir tirando de Fi, que colgaba como un peso muerto, y arrastrarla hasta la cima.

Fi había demostrado fuerza y valor en más de una ocasión pero, por lo visto, las doce últimas horas se lo habían arrebatado todo.

Lee alcanzó la cima sin problema alguno. Definitivamente, ser alto ayudaba mucho. Para cuando lo consiguió, yo lo miraba desde la última rama. Calculé mi ruta: pasaría algo más a la derecha de Lee. Y, tragando saliva de puro miedo, abandoné la seguridad del árbol e inicié el ascenso. Lo más importante era no dejarme llevar por el pánico. Cada vez que me invadía la horrible sensación de que podía caer, de que caería sin remedio, me instaba a mí misma a pensar con valentía, a retomar el control de mi mente, a ser fuerte. Pero el cansancio físico estaba haciendo mella en mí. Estaba hambrienta, me dolía la rodilla, y estaba tardando demasiado en subir, agotando mi energía. Aceleré un poco, miré hacia arriba y vi la mano de Homer tendida hacia mí, a mi alcance.

—No necesito ayuda —le espeté.

Y en ese preciso instante, caí. Sucedió muy rápido, sin que apenas me diese cuenta. Me fallaron los dedos, todos a la vez, y perdí el agarre. Estaba demasiado lejos del árbol como para alcanzarlo, y era consciente de que tenía dos opciones: o utilizar las manos para frenarme y destrozármelas en el intento, u optar por la caída libre y partirme las piernas. Usé las manos. Estaba tan pegada a la pared rocosa que no dudé en adherirme a su superficie y agarrar, arañar, utilizar cualquier punto de contacto posible, rodillas, dedos de los pies, el pecho de vez en cuando y, las manos, durante todo el descenso. Aterricé sin haber alcanzado en ningún momento una velocidad descontrolada. Aun así el impacto fue brutal. Volví a golpearme la rodilla. Rodé por el suelo hasta acabar mi carrera contra una roca. Me quede allí hecha polvo, maldiciendo el mundo entero. No me atreví a mirarme los dedos. Me levanté y me sacudí el polvo de la ropa antes de regresar junto al árbol. Enfadada, emprendí de nuevo el ascenso, ignorando el escozor de las manos, la punzada de la rodilla, el dolor de la espalda. Desde lo alto me llegaban gritos de desesperación: los cuatro asomaban la cabeza y graznaban como cacatúas solitarias.

—Estoy bien —mascullé, consciente de que no podían oírme.

Alcancé el extremo del tronco muerto y blanquecino y me quede allí un minuto, abrazada a él, temblando un poco.

—Tíranos el fusil —gritó Homer.

Reparé entonces en que todavía llevaba colgada el arma automática. De ahí el dolor de la espalda. Tuve suerte de que no se hubiese disparado. Me la quité con torpeza y la sujeté en las manos durante un momento antes de lanzarla con fuerza hacia la cresta. Apenas llegó hasta ahí, pero Robyn la agarró por la culata cuando estaba a punto de caer otra vez y se la llevó. Un minuto más tarde, reapareció a mi izquierda.

—Por aquí, Ellie —gritó.

Había una suave cornisa por ese lado, pero como no conducía a ningún sitio, nadie la había utilizado. Ahora comprendía lo que pretendían: habían formado una cadena humana. Lee sujetaba a Robyn, que colgaba al borde del precipicio y tendía el fusil hacia mí. No podía ver quién tenía cogido a Lee. Me desplacé hasta allí y estiré el brazo. Solo pude alcanzar el cañón del arma.

—¡Ellie, cómo tienes las manos! —exclamó Robyn.

—Espero que hayáis descargado esta cosa —dije.

—Ya está hecho. ¿Puedes sujetarme?

—Sí, adelante.

—Tú hazlo.

Empezó a retroceder, arrastrando los pies. Las dos sujetábamos firmemente el arma. Durante un momento, Robyn cargó con todo mi peso, pero pronto pude apoyarme en el pie para ayudarla y escalar el último tramo de pared. Acto seguido, Homer y Fi me agarraron de las axilas y me arrastraron hasta la cumbre. Aterricé sobre Robyn y me aparté gateando antes de desplomarme en el suelo, hecha pedazos.

Fi tomó mi mano derecha y se quedó horrorizada. Levanté la cabeza y miré con curiosidad: tenía la piel levantada y cubierta de sangre, las yemas de los dedos en carne viva. Solo se salvaba el pulgar. La mano izquierda presentaba prácticamente el mismo aspecto. Cuando más las miraba, más me escocían.

No podíamos hacer otra cosa que llorar, y eso hicimos. «No hay nada como una buena llorera para desahogarse», decía mi abuela. Teníamos frío, estábamos muertos de hambre, y todos con dolores, moretones y arañazos. Y, lo peor de todo, estábamos conmocionados y profundamente tristes. No serían más de las siete y media de la mañana, y el sol aún no pegaba con suficiente fuerza como para caldear y alumbrar las terribles tinieblas que se habían adueñado de nosotros durante la noche. De modo que nos quedamos allí sentados, bajo los árboles —la precaución seguía siendo una prioridad para nosotros—, berreando como críos. Me goteaban los ojos y la nariz, y cuando pretendí enjugarlos, las manos me dolían tanto que me eran inservibles. 

Fi yacía con su cabeza en mi regazo y lloró hasta empaparme los pantalones.

En cuanto me quedé sin lágrimas, alcé la cabeza y eché un vistazo a mi alrededor. Dábamos pena. Robyn tenía toda la cara cubierta de sangre seca; Lee lucía un ojo morado que empezaba a adoptar un tono negruzco. Olíamos como si no nos hubiésemos lavado en meses. Habíamos perdido peso desde la invasión, por lo que además de raída y sucia, la ropa nos quedaba holgada. Miré a Lee. Estaba allí de pie, con el monte a sus espaldas, devolviéndome la mirada con semblante tranquilo. Como a menudo pasaba con las personas de estatura alta, solía tener la cabeza algo gacha y se le veía la curva formada por la nuca. Llevaba una camiseta gris atravesada por un rayo y con las palabras «Born to Rule Tour» estampadas. Sabía que en el dorso estaba el nombre de su grupo favorito, Impunity. Sus vaqueros estaban desgarrados en la rodilla, y de una de las botas asomaban un cordón que se había roto y anudado tantas veces que era imposible destituir dónde estaba el lazo. Como de costumbre, llevaba la camiseta por fuera de los pantalones. Tenía el hombro derecho raído, un desgarrón a la altura del corazón y una quemadura había dejado un agujero bajo la palabra «Rule». La parte de abajo estaba hecha jirones.

Y, sin embargo, se lo veía tan grácil, tan digno, que me enamoré perdidamente de él en aquel preciso instante, como nunca antes me había enamorado. Le lancé una débil sonrisa y levanté a Fi de mi regazo.

—Vamos, chicos —dije—. Larguémonos de aquí.

—¿Sabías que esa es la frase más recurrente en las películas? —apuntó Lee, mirándome con la cabeza hacia un lado. Yo tuve la extraña sensación de que me estaba leyendo la mente.

Pero todo lo que pude confesar fue un:

—¿Qué?

Se encogió de hombros.

—Digo que es la frase más recurrente en el cine. Sale en un setenta por ciento de las películas, o algo así.

Se acercó a mí y me ayudó a levantarme mientras los otros se ponían en marcha. Cruzamos despacio el arroyo para emprender el viaje que tanto temía: una interminable y ardua lucha remontando, encorvados, el curso del río, y avanzando a contra corriente por un agua fría. La única parte buena —y mala al mismo tiempo— era que ya no cargábamos con el peso de las mochilas. Pasé gran parte del tiempo que duró la caminata haciendo inventario de las cosas que había perdido. Fue deprimente. Ya nos habían arrebatado muchísimo, y me parecía injusto que no dejásemos de perder más y más cosas. Puede que con el tiempo acabásemos perdiendo todo: la felicidad, el futuro, la vida. Y quizá ya hubiésemos perdido dos de esas tres cosas. Se me escapó alguna que otra lágrima más mientras bregábamos por remontar el arroyo hasta el Infierno.

Lo más gracioso de todo aquello fue que, cuando por fin llegamos al campamento, no era más que media mañana. Como mínimo, me pareció la hora de comer. Antes de la invasión, nuestras jornadas rara vez empezaban antes de las nueve de la mañana: la hora de sentarse en clase, despeinados, frotándonos los ojos y bostezando. Y ahora, antes del desayuno, habíamos vivido, habíamos sufrido más de lo que razonablemente cabe esperar de toda una vida.

Otra lección que debía aprender: las expectativas ya no significaban nada. No teníamos derecho a albergarlas. Y eso incluía todo aquello que dábamos por sentado: al fin y al cabo, dar algo por sentado implica tener expectativas. Para empezar, di por sentadísimo que Chris estaría allí. En ningún momento me había planteado lo contrario. Pero el caso es que no estaba.

Al principio, no nos inquietamos demasiado. Lo llamamos a gritos mientras devorábamos la comida a manos llenas. Bueno, al menos, eso es lo que hicieron los demás; a mí me dolían demasiado las manos y estaba mareada. Había pensado que tenía hambre, pero de repente era incapaz de comer. Me senté sobre un tronco y observé a Robyn engullendo alubias de bote y queso; a Lee abalanzándose sobre las galletas y la mermelada; a Fi comiendo una manzana y frutos secos; y a Homer dándose un atracón de muesli. Aún con la boca llena, Robyn fue a por el maletín de primeros auxilios y lo dejó junto a mí.

—¿Cómo tienes las manos? —preguntó.

—Bien. Creo que la rodilla me duele más.

En el camino de vuelta, mientras nos arrastrábamos río arriba, había sumergido varias veces las manos en el agua para limpiarlas de gravilla y tierra. Ahora, la piel de los dedos se veía tierna y blanda. Sin embargo, las yemas en sí eran como fresas oscurecidas por la sangre de las que colgaban pequeños jirones de piel. Básicamente, las puntas de los dedos habían quedado lijadas. La gravilla me había desgarrado ambas palmas, que también me escocían pero no pintaban tan mal como las yemas. Robyn me untó pomada en todas las zonas ensangrentadas y, acto seguido, me cubrió cuidadosamente cada yema con gasa y vendas. Al mismo tiempo, me dio de comer, como un pájaro hace con su polluelo. Imagino que debía de tener una pinta ridícula con mis ocho dedos apuntando al cielo, todos ellos bien envueltos en su capucha blanca. Pero lo cierto era que me sentía mucho mejor, sobre todo con unos cuantos dátiles y galletas en el estómago.

—¿Dónde crees que puede estar Chris? —le pregunté cuando terminó de vendarme el último dedo.

—No tengo ni idea. Llevamos fuera mucho tiempo. Espero que esté bien.

—Tiene que haberse sentido muy solo, aquí sin nadie más.

—Seguramente, aunque dudo que eso sea un problema para Chris.

—Sí, es un tío particular.

Después de comer, emprendimos una búsqueda en toda regla. Claro que en el Infierno no había muchos sitios en los que buscar. Sabíamos que no estaba en la cabaña del Ermitaño, porque ya habíamos pasado por allí a la vuelta. Homer y Fi miraron por todo el camino que conducía hasta Wombegonoo, mientras el resto rastreaba el monte. Tal vez hubiese tenido un accidente. Yo daba vueltas con las manos en el aire, sintiéndome inútil. Pero no había rastro de él por ningún sitio. Y cuando Homer y Fi regresaron de Wombegonoo con las mismas noticias, el miedo y los nervios empezaron a aflorar de nuevo.

Después de todo lo que habíamos sufrido, me pareció una crueldad. Claro que la palabra «crueldad» ya carecía de sentido para mí desde hacía mucho tiempo.

Nos reunimos de nuevo en el claro.

—Creo que lleva bastante tiempo fuera —apuntó Homer—. Diría que ese fuego no se ha encendido desde que nos marchamos de aquí.

—Tal vez no se molestara en encenderlo —dijo Fi.

—Las noches son bastante frías.

—Sus cosas aún están en la tienda —observó Robyn—. Que yo sepa, al menos. Su saco de dormir, y también su mochila.

Me acerqué al a tienda y eché un vistazo dentro. Buscaba sus cuadernos. Si por alguna insólita razón se había marchado del Infierno, estaba segura de que se los habría llevado. Y sin embargo, estaban todos allí. Los cuatro. Eché una ojeada al que estaba encima y, al ver que estaba a la mitad, supuse que se trataba del último. No podía haberse ido sin él.

Regresé junto al grupo. Con semblante asustado, Fi dijo:

—No creeréis que nadie ha estado aquí, ¿verdad?

—Ni de coña —le aseguré—. Todo está en su sitio.

Lee había ido a echar un vistazo a las gallinas y al cordero.

—Tienen comida y agua —informó.

Yo fui a comprobarlo por mí misma, no porque no confiara en Lee, sino porque sabía que al ser un urbanita podía haber ciertos detalles que se le escaparan. Regresé con más datos:

—El agua está algo sucia. No la han cambiado desde hace un par de días.

¿Qué podíamos hacer llegados a ese punto? Probablemente ya habíamos agotado todas las posibilidades inmediatas. Nos quedamos allí sentados, mirándonos los unos a los otros.

—Creo que, por hoy, no podemos hacer mucho más —dijo Homer—. Si se ha marchado del Infierno, puede estar en cualquier parte entre aquí y Stratton. O incluso más allá.

—Tal vez nos siguiera al valle de Holloway —dije.

—¡No digas eso! —gritó Fi.

—Vamos, no perdamos la calma —intervino Robyn—. No hay nada que podamos hacer ahora mismo. Necesitamos descansar urgentemente. Como ha dicho Homer, puede estar en cualquier lado. Si hubiese algún sitio al que pudiéramos ir con la esperanza de dar con él, supongo que espabilaríamos y nos pondríamos en marcha. Pero no estamos en condiciones de peinar todo el valle de Wirrawee. Vámonos a la cama.

—Eso se dice pronto —dijo Lee—. ¡Ni siquiera tenemos camas!

Tenía razón. Nos habíamos quedado sin sacos de dormir, seguramente reducidos a cenizas tras el asalto de los soldados al campamento de los Héroes de Harvey.

Saqueamos los alrededores. Nos hicimos con un par de mantas, media docena de toallas y bastante ropa caliente. Todos íbamos muy abrigados, con pasamontañas y calcetines gruesos. Los demás hasta pudieron ponerse guantes. Fi tuvo que vestirme como si fuera un maniquí. Después, nos arrastramos hacia las tiendas, llevándonos todo lo que encontrábamos por el camino.

—Prohibido hacer ruido durante las próximas cuatro horas —advertí, dando traspiés por culpa de mi maltrecha rodilla.

—Sí, mamá —contestó Homer.

Fi y yo nos acurrucamos la una junto a la otra. Me tumbé mientras ella me arropaba con toallas y una manta. Entonces, hizo lo que pudo por taparse a sí misma. Cuando terminó nos quedamos tumbadas, mirándonos. Nuestras caras apenas quedaban a un metro de distancia. Ninguna de las dos pronunció palabra durante un buen rato, hasta que yo dije:

—¡Ay, Fi…!

—Sí —dijo ella—. Ya sé a qué te refieres.

—Eso que ha hecho Lee… —proseguí—. Ha sido horrible.

—¿Sabes qué? —confesó Fi—. Casi le cogí cariño al soldado después de verlo allí tumbado tanto tiempo. Era casi como si lo conociera. Casi. Llegué incluso a empezar a olvidar que había estado siguiéndome.

—A mí me sucedió lo mismo.

—¿Cuántos años crees que tendría?

—No lo sé. No era mayor que nosotros.

Fi se estremeció.

—¿En qué nos estamos convirtiendo? ¿Qué va a ser de nosotros?

—No lo sé.

—Tengo miedo —reconoció Fi—. No sé qué va a pasar ahora.

—Yo también tengo miedo. 

—Pues parece que no te da miedo nada.

—¿No? ¿En serio? Vaya, pues te aseguro que es la verdad.

—Cuando te caíste por el precipicio…

—Estaba muerta de miedo. Pero cuando ese tipo de cosas pasan, no tienes tiempo para asustarte.

—Ya.

—De todos modos, fue culpa mía. Y una estupidez. Homer me ofreció ayuda y no quise aceptarla.

—Cuando llegaste arriba, tus dedos tenían un aspecto horrible.

—Pues si a ti te pareció eso, imagínate lo que pensé yo.

—¿Te duelen mucho?

—Un poquito.

—Ojalá pudiese ser yo tan valiente —dijo Fi.

—Lo eres, Fi. No te das cuenta. Has hecho tanto… No nos has dejado tirados ni una sola vez.

—Esa gente, en la carretera… El capitán Killen y los demás. Vimos nada menos que una docena de personas morir, ¿te das cuenta? Muertas, asesinadas… Cadáveres. Y apuesto a que también asesinaron a Sharyn, Davina y Olive. Nunca había visto un cadáver antes de que todo esto empezara, exceptuando animales aplastados en la carretera. Ah, y la cobaya de la clase, cuando íbamos a segundo. Se llamaba GP, y cuando murió me pasé toda la tarde llorando. Ahora tengo la sensación de estar rodeada por la muerte.

—Me pregunto dónde se habrá metido Chris.

—Es extraño.

—¿Sabías que bebía mucho?

—¿Cómo que bebía mucho?

—Pues que si tenía la menor oportunidad de traer alcohol aquí, no lo dudaba. Y se lo bebía él solito, creo.

—Bueno, tampoco es para tanto. 

—No sé yo. Me parece que la noche que salimos a atacar el convoy iba bastante pedo. Y también el día que nos fuimos. Y eran las diez de la mañana.

—¿Qué insinúas?

—No lo sé. Que no me dio buena espina eso de que bebiera a nuestras espaldas.

—¿Estás diciendo que es alcohólico?

—No, no es eso. Pero está claro que tiene un problema con el alcohol. Es un tío muy raro, y tengo la sensación de que cada vez lo es más. Con él no tenemos la misma buena relación que tenemos entre nosotros. ¿No te parece que cada vez es más difícil comunicarse con él?

—Sí, pero para mí nunca ha sido fácil hacerlo. En el instituto siempre había sido muy retraído.

—Aun así, es una persona interesante. Escribe muy bien. Tiene algo de genio.

—Ya lo creo. Pero jamás lo entenderé.

—¿Si pudieses elegir a una persona para que estuviese aquí, a quién elegirías? —dije, cambiando de tema.

—A mi madre.

—Sin contar a la familia.

—Pues a Corrie y a Kevin, claro.

—Ya, ¿y a parte de ellos?

—Creo que a Alex Law.

—¿A Alex? ¡Pero si es una falsa!

—No lo es. Lo que pasa es que nunca te has tomado la molestia de llegar a conocerla.

—Si no me soporta.

—Eso no es verdad. Crees que todo el mundo te odia.

—Todo el mundo, no. Solo todas las chicas del instituto. Y todos los chicos. Y también los profesores. Nadie más. 

—Entonces, ¿el señor Whitelaw está fuera de la lista?

El señor Whitelaw era el conserje del instituto, y él sí que me odiaba. Una vez me chivé de que lo había visto espiando en el vestuario de chicas. Tuvo suerte de que no lo echasen a la calle.

—Es verdad, me había olvidado de él.

—¿Y a quién elegirías tú? —quiso saber Fi.

—A Merriam.

—Hum. Es simpática.

Me resultaba agradable aquella conversación. Me parecía la primera charla normal que mantenía en años. Fue como regresar durante un momento a los viejos tiempos, antes de la invasión.

—¿Qué piensas de los Héroes de Harvey? —pregunté.

Fi reflexionó un instante.

—Que todo era muy raro, ¿no te parece? ¿Y dices que el comandante Harvey era un subdirector de instituto?

—Eso parece.

—¿Y de dónde sacó el uniforme entonces?

—Quién sabe. Seguramente de su armario de disfraces. Según Olive, era un reservista del Ejército, pero no un comandante.

—Olive me caía bien.

—Sí, parecía una buena chica.

—¿Qué me dices de Sharyn?

Me tomé un momento. Volví a pensar en la posibilidad de que Sharyn estuviese muerta, lo que me impidió decir lo que realmente pensaba de ella.

—No estaba tan mal. Quiero decir, no la elegiría entre todas las chicas del mundo como mejor amiga, pero empezaba a caerme bien. Me acostumbré a depender de ella, de algún modo.

—Hum —reflexionó Fi—. Fue extraño volver a estar rodeada de adultos. Estuvo bien, pero fue extraño. 

—Tampoco estuvo tan bien. Nos tomaron por unos inmaduros. No nos dieron ni una oportunidad. Fueron unos incordios. Al fin y al cabo, hemos logrado el doble que ellos, y nos trataron prácticamente como si no pudiésemos encargarnos más que de secar los platos. ¿Sabes qué? ¡La señora Hauff no me dejó calentar agua en una sartén para limpiarla, porque dijo que podía quemarme! ¡Y el comandante Harvey se pasó todo el tiempo sin hacer nada, quejándose de la falta de hombres y de armas! Nosotros somos seis y casi no tenemos armas, y hemos hecho grandes cosas. Nosotros sí que hemos influido en esta guerra.

—Ya. Los adultos… Es típico de ellos.

—¿Tienes ganas de crecer? —quise saber.

—¡Pues claro que sí! ¿A qué viene eso?

—Bueno, he estado pensando. Al os adultos siempre se los ve infelices, deprimidos, como si la vida fuese demasiado complicada, llena de problemas. Y encima nos han dejado el planeta hecho un desastre. Sé que tener nuestra edad no siempre es divertido, y que también tenemos nuestros problemas, pero creo que no son tan chungos como los de los adultos.

—Tenemos que aspirar a hacer las cosas mejor, eso es todo.

—Ya, pero supongo que ellos decían lo mismo a nuestra edad.

—Uno acaba viéndose atrapado por su propia vida.

—Tendríamos que haber puesto más interés en las cosas. ¿Recuerdas cuando Kevin preguntó qué tratados internacionales teníamos firmados con las demás naciones? Ninguno de nosotros tenía la menor idea. No deberíamos dejarlo todo en manos de los políticos.

—¡Políticos! —exclamó Fi. De repente, estaba enfadada—. Son basura, son lo peor.

A mí me entró la risa.

—Vaya, Fi, eso es bastante radical viniendo de ti.

—Son esas emisiones de la radio. Me dan ganas de vomitar.

Sabía a qué se refería. Escuchar a nuestros líderes políticos soltando todas sus mentiras, disculpas y promesas desde Washington… Nos sacaban tanto de quicio que habíamos acordado apagar la radio en cuanto se pusiesen a hablar.

—Creí que querías cuatro horas de silencio absoluto —gruñó Lee desde la tienda de al lado.

—Lo siento —dije avergonzada.

Fi estaba bostezando, y se había puesto en una posición más cómoda.

—Voy a dormir —anunció.

—Vale. Buenas noches. O días.

Después de aquello, creo que no tardó mucho en quedarse dormida. Yo no podía conciliar el sueño. Pasé toda la mañana en duermevela, despertándome casi de inmediato cada vez que entraba en un sueño ligero. El sueño había sido mi única vía de escape hasta ahora, pero también empezaba a cerrarme sus puertas. Un problema que arrastraba desde la emboscada de Buttercup Lane y que puede que siga arrastrando el resto de mi vida. A fin de cuentas, puede que no me quede mucho de vida. 

Capítulo 12

Las dos semanas siguientes pasaron muy lentamente. De hecho, más que pasar, parecieron escurrirse por el arroyo. No había el menor rastro de Chris, ni la menor pista de dónde podía encontrarse. Los otros salieron hasta tres veces del Infierno en su busca: la primera vez solo fueron a mi casa; la segunda, a las casas de Kevin y de Homer; y la tercera, dieron una gran vuelta en moto, de noche, para llegar hasta la casa del propio Chris. Decidieron tomar un riesgo calculado al escribir una nota para dejar constancia de su paso por allí. Pensaban que, de estar en algún sitio, su casa sería el paradero más probable.

«De estar en algún sitio…» Claro que estaba en algún sitio. Todos estamos en algún sitio, ¿no es así?

Al final me decidí a sentarme a leer sus cuadernos. Pasé las páginas torpemente, con mis maltrechos dedos. No me sentía muy cómoda haciendo aquello, pero había consultado a los demás y todos estaban de acuerdo: tal vez nos diera una idea de dónde podía haberse metido. Para mí, el hecho de que no hubiese cogido sus cuadernos no presagiaba nada bueno. Significaban demasiado para él. Aunque quizá se hubiese llevado alguno; puede que tuviese alguno más que esos cuatro.

Los cuadernos de Chris eran completamente diferentes a los míos. Los suyos reflejaban mucha más creatividad. Hacían gala de todo tipo de apuntes e ideas, poemas, historias y reflexiones sobre la vida, como por ejemplo esta: «Aplastamos hasta la última oruga, y luego nos quejamos de que no haya mariposas».

Yo ya había leído algunas páginas, pero no las más recientes. Aparecían un montón de referencias al Infierno. Sin embargo, yo no siempre distinguía si se trataba de nuestro Infierno, el lugar en el que vivíamos, o del otro, en el que también vivíamos a veces. Había cosas bastante deprimentes, pero yo ya sabía que Chris era propenso a deprimirse con facilidad. 

Un malvado caballo negro

en mi cabeza irrumpe

y galopa por los confines

de mi mente mientras duermo.

Allí campa a sus anchas,

y soy yo quien al despertar

ha de lidiar con el destrozo.

Bajo la apacible niebla

la veo marchar.

Empieza a escarchar.

Una sensación queda.

Regreso al hogar

con pausada tristeza.

Claro que no todo era tan desalentador.

Un potro viene a la vida:

resbalan sus húmedas extremidades,

unos ojos asustados emergen de entre la paja

y del nacimiento, una dulce y húmeda fragancia.

En ese momento rompe el alba,

irradia la luz de la vida.

Recordaba que Chris me había enseñado este último poema durante la primera semana que estuvo con nosotros y que me gustó mucho. Él escribía a menudo sobre caballos. Supongo que porque sus padres tenían bastantes en su propiedad. 

Yeguas y potros

avanzan a trompicones

bajo la bruma matutina.

Huyen de la oscuridad

para librarse de sus sombras.

Vivo en la luz,

mas llevo conmigo la oscuridad.

Suponía que la siguiente composición era la más reciente de todas. Nunca antes la había visto.

Me llevarán al campo.

Atravesaré remolinos de neblina

con el rocío empapándome la cara.

Y el cordero se detendrá

a lanzar una mirada pensativa.

Vendrán los soldados.

Sobre el frío y oscuro suelo me tumbarán

y con tierra mi rostro cubrirán.

Cuanto más acusada es la sensibilidad, más dura es la vida. No podía pensar en otra cosa al dejar los cuadernos en su sitio. Sentimientos, ¿quién los necesita? A veces, como ocurre con el amor o la felicidad, son una verdadera bendición; otras veces, una maldición.

Y, por lo visto, para Chris entraban más bien en esta segunda categoría.

Volví a preguntarme cómo les iría a Corrie y a Kevin. Pobre Kevin. Podía imaginarlo sentado en el recinto ferial, mirando a través de la alambrada, pensando en nosotros, aún libres en el Infierno. Probablemente nos envidiara y deseara estar con nosotros. Pero tampoco éramos tan afortunados. Siempre había oído decir que la liberad lo era todo, y no era así. Mejor llevar grilletes y estar junto a tus seres queridos, que ser libre y sentirse solo.

Se me ocurrió que deberíamos tener un cuadro de honor, una lista en la que figurasen los nombres de todos aquellos a los que habíamos perdido: Corrie, Kevin y, ahora, quizá también Chris. Tal vez no tardaría en ampliarse la lista. Supongo que pensar en aquello fue lo que hizo que me enfadara tanto al ver que Homer estaba elaborando una lista bien distinta. Estaba junto a un viejo y enorme eucalipto, tallando meticulosamente unas marcas verticales.

—¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Actualizar el marcador —contestó.

—¿El marcador de qué?

—De todos los que hemos quitado de en medio.

No podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Te refieres a las personas que hemos matado?

—Sí —reconoció, aunque la rabia que se desprendía de mi voz lo puso en alerta y me lanzó una mirada nerviosa al decirlo.

—¿Te estás riendo de mí o qué? Te estás riendo de mí, ¿verdad? ¿Cómo se puede ser tan gilipollas? ¿Acaso crees que esto es una especie de juego, una competición?

—Cálmate, Ellie, no es para tanto.

—Homer, ni siquiera te gusta el deporte. No te ha gustado nunca, ¡y ahora te dedicas a transformar nuestra experiencia más amarga en un puñetero juego!

—Vale, vale, tranquila. Si te pone tan histérica no lo haré.

Se lo veía arrepentido, como si empezara a tomar conciencia de que no había sido tan buena idea. Yo estaba tan cabreada que procuré mantener la boca cerrada. De modo que, con mi maltrecha rodilla, me fui echando humo en dirección al camino. Francamente, Homer podía actuar con mucha inteligencia, como un gran líder, pero también era capaz de salirte con una de sus estupideces. Esa era la historia de su 

vida, y aunque se había portado fenomenal desde la invasión, acababa de demostrar que todavía se le podía ir la cabeza. Yo estaba tan trastornada por toda la muerte y destrucción que habíamos presenciado y causado, que no podía concebir que alguien reaccionase de otro modo.

No sé qué más decir.

Cuando alguien me paró al comienzo del camino, estaba demasiado enfurecida como para darme cuenta de quién era. Me cogió por el brazo y me dijo:

—Eh, Ellie, tranquila, tranquila. —Era Lee—. ¿Qué pasa? —preguntó.

—El imbécil de Homer, eso pasa. Está más imbécil e inmaduro de lo normal.

No me había soltado aún el brazo, de modo que cuando me volví un poco más hacia él, me quedé pegada a su pecho. Ahí ahogué un lloriqueo e hice la pregunta que Fi me había planteado antes:

—¿Qué va a ser de nosotros, Lee?

—No lo sé.

—No digas eso. Es lo que dicen todos. Quiero que seas diferente a los demás.

—Lo soy. Soy un asesino.

Cuando pronunció aquellas palabras, pude sentir que un escalofrío le recorría el cuerpo.

—No, Lee. No lo eres.

—Ojalá pudiese creerte. Pero las palabras no cambian nada.

—¿Crees que lo que hiciste estuvo mal?

La respuesta tardó tanto en llegar que pensé que no me había oído, que su pecho había amortiguado el sonido de mi voz. En cuanto empecé a repetir la pregunta, me interrumpió.

—No. Pero me asusta lo que hay dentro de mí, lo que me hizo actuar así.

—Esa noche ocurrieron demasiadas cosas. Tal vez no vuelva a suceder algo así. Cualquiera que hubiese visto lo que tú viste habría perdido un poco los estribos.