SHATTER ME, parte 3

Capítulo 10

Adam se pone los guantes, pero no me toca.

―Déjala arriba, Roland. Me encargo desde aquí.

La bota desaparece. Lucho por mis pies y miro a la nada. No voy a pensar en el horror que me espera. Alguien patea la parte trasera de mis rodillas y estoy a punto de tropezar en el suelo.

―Ponte en marcha ―gruñe una voz por detrás. Miro hacia arriba y me doy cuenta que Adam ya está caminando. Se supone que debo seguirlo.

Sólo una vez que estamos de vuelta en la ceguera familiar de los pasillos del asilo, deja de caminar.

―Juliette. ―Una palabra suave y mis articulaciones están hechas de aire.

Yo no le contesto.

―Toma mi mano ―dice.

―Nunca. ―Me las arreglo entre bocados y bocados de oxígeno―. Jamás.

Un profundo suspiro. Lo siento moverse en la oscuridad y pronto su cuerpo está demasiado cerca demasiado desarmado cerca del mío. Su mano está en lo bajo de mi espalda y me guía por los pasillos hacia un destino desconocido. Cada centímetro de mi piel se ruboriza. Tengo que mantenerme en posición vertical para evitar caer hacia atrás en sus brazos.

La distancia que caminamos es mucho más larga de lo que esperaba. Cuando Adam finalmente habla, sospecho que estamos cerca del final.

―Vamos a ir al exterior ―dice cerca de mi oído. Tengo cerrados mis puños para controlar las emociones que tropiezan en mi corazón. Estoy casi demasiado distraída por la sensación de su voz para comprender el significado de lo que está diciendo―. Pensé que debías saberlo.

Una gran bocanada de aire es mi única respuesta. No he estado fuera en casi un año. Estoy dolorosamente emocionada, pero no he sentido en mi piel la luz natural en tanto tiempo que no sé si voy a ser capaz de manejar la situación. No tengo otra opción.

El aire me golpea en primer lugar.

Nuestra atmósfera tiene poco que presumir, pero después de tantos meses en un rincón concreto, incluso el oxígeno de nuestra Tierra muriéndose sabe como a cielo. No puedo respirar lo suficientemente rápido. Puedo llenar mis pulmones con el sentimiento, me paro entre la brisa ligera y agarro un puñado de viento que teje su camino a través de mis dedos.

Dichosa diferencia a todo lo que he conocido.

El aire es fresco y frío. Un refrescante baño tangible y nada más que las picaduras de mis ojos y los gritos de mi piel. El sol está alto hoy en día, cegador como si reflejara pequeñas manchas de nieve, manteniendo la tierra congelada. Mis ojos son empujados hacia abajo por el peso de la brillante luz y no puedo ver a través de las dos ranuras, pero los cálidos rayos lavan mi cuerpo como una chaqueta equipada a mi forma, como el abrazo de algo más grande que el de un ser humano. Podría detenerme en este momento para siempre. Por todo un segundo, me siento libre.

El toque de Adam me devuelve a la realidad. Estoy a punto de saltar de mi piel y me agarro de la cintura. Tengo que rogarle a mis huesos que dejen de temblar.

―¿Estás bien? ―Sus ojos me sorprenden. Son los mismos que recuerdo, azules y sin fondo, como la parte más profunda del océano. Sus manos son suaves tan suaves a mí alrededor.

―No quiero que me toques ―mentí.

―No tienes otra elección. ―Él no me miraba.

―Siempre tengo una opción.

Se pasa la mano por su pelo y traga nada en la garganta. 

 ―Sígueme.

Estamos en un espacio en blanco, un vacío acre lleno de hojas secas y árboles muriendo que toman pequeños sorbos de la nieve derretida en el suelo. El paisaje ha sido devastado por la guerra y abandonado y aún así es la cosa más hermosa que he visto en mucho tiempo. Los soldados que entran se detienen para mirar como Adam abre la puerta de un auto para mí.

No es un auto. Es un tanque.

Me quedo mirando el masivo cuerpo de metal e intento subir por mí misma por un lado cuando Adam de repente se para detrás de mí. Me iza por la cintura y yo jadeo mientras me sienta en el asiento.

Pronto estamos conduciendo en silencio y no tengo ni idea de hacia dónde nos dirigimos.

Estoy mirando todo por la ventana.

Estoy comiendo y bebiendo y absorbiendo cada detalle infinitesimal de los escombros en el horizonte, en las casas abandonadas y pedazos rotos de metal y el vidrio que rocían en el paisaje. El mundo se ve desnudo, despojado de vegetación y calor. No hay señales de la calle, no hay señales de stop, no hay necesidad de cualquiera. No hay transporte público. Todo el mundo sabe que los coches son fabricados por una sola empresa y se venden a una ridícula tasa.

A muy pocas personas se les permite una vía de escape.

Mis padres La población en general se ha distribuido a través de lo que queda del país. Edificios industriales forman la columna vertebral del paisaje: altas cajas rectangulares de metal repletas de maquinaria. Las máquinas destinadas a fortalecer el ejército, a fortalecer el restablecimiento, a destruir en masivas cantidades la civilización humana.

Carbón/Fuego/Acero

Gris/Negro/Plata

Humeantes colores manchados en el horizonte que gotean en el lodo que solía ser la nieve. La basura se amontona en pilas desordenadas en todas partes, manchas amarillentas de hierba se asoman por debajo de la devastación. 

 Casas tradicionales de nuestro viejo mundo han sido abandonadas con ventanas rotas, techos colapsados, pintura roja y verde y azul borrada en tonos apagados para adaptarse mejor a nuestro brillante futuro. Ahora veo los compuestos descuidadamente construidos en la tierra devastada y empiezo a recordar. Recuerdo cómo se suponía que tenía que ser temporal.

Recuerdo los pocos meses antes de que estuviera encerrada cuando habían iniciado la construcción de estos. Esos cuartos pequeños y fríos que serían suficiente sólo hasta que descubrieran todos los detalles de este nuevo plan, es lo que el Restablecimiento había dicho. Sólo hasta que todos estuvieran sometidos. Sólo hasta que la gente dejase de protestar y se diera cuenta de que este cambio era "bueno" para ellos, "bueno" para sus hijos, "bueno" para su futuro.

Recuerdo que había reglas.

No más imaginación peligrosa, no más medicamentos recetados. Una nueva generación formada por sólo los individuos sanos que se sostienen. Los enfermos deben ser guardados bajo llave. El viejo debe ser desechado. La problemática se debe dar a los asilos. Sólo los fuertes deben sobrevivir.

Sí.

Por supuesto.

No más lenguas tontas y estúpidas historias y estúpidas pinturas colocadas por encima de las estúpidas chimeneas. No más Navidad, no más Hanukkah, no más Ramadán y Diwali. No hablar de religión, de creencias, de convicciones personales. Las convicciones personales fueron las que casi nos mataron a todos, es lo que ellos dicen.

Convicciones, prioridades, preferencias, prejuicios e ideologías nos dividen. Nos engañan. Nos destruyen.

Necesidades egoístas, pertenencias y deseos necesarios deben ser borrados. La codicia, el exceso y la gula tenían que ser borradas de la conducta humana. La solución estaba en el autocontrol, en el minimalismo, en las condiciones de vida dispersas; un lenguaje sencillo y un diccionario nuevo lleno de palabras que todo el mundo entendería.

Estas cosas nos salvarían, salvarían a nuestros niños, salvarían a la raza humana, es lo que dijeron. 

 Restablecer la igualdad. Restablecer la Humanidad. Restablecer la esperanza, curación y felicidad.

¡NOS SALVARÁ!

¡NOS UNIRÁ!

¡RESTABLECER LA SOCIEDAD!

Los carteles seguían pegados en las paredes.

El viento azota sus restos destrozados, pero los signos están decididamente fijos, ondeando contra las estructuras de acero y hormigón a las que están pegados. Algunos todavía están pegados a los postes de la derecha de la tierra, los altavoces ya colocados en la parte superior. Altavoces que alertan a las personas, sin duda, de los peligros inminentes que les rodean.

Pero el mundo está inquietantemente tranquilo.

Los peatones pasan, deambulando a lo largo del frío tiempo gélido para trabajar en la fábrica y encontrar alimento para sus familias. La esperanza en este mundo sangra por el cañón de una pistola.

En realidad, nadie se preocupa por el concepto nunca más.

La gente solía buscar la esperanza. Creían que las cosas podían mejorar. Querían creer que podían volver a preocuparse por los chismes y vacaciones e ir a fiestas en las noches de los sábados, por lo que el Restablecimiento prometía un futuro demasiado perfecto para ser posible y la sociedad estaba demasiado desesperada para no creer. Nunca se dieron cuenta que estaban renunciando a sus almas por un grupo de planificación que aprovechó su ignorancia. Su miedo.

La mayoría de los civiles están demasiado petrificados para protestar, pero hay otros que son más fuertes. Hay otros que están esperando el momento oportuno. Hay otros que ya han comenzado a luchar.

Espero que no sea demasiado tarde para defenderse.

Puedo estudiar todas las ramas temblando, cada soldado imponente, todas las ventanas que puedo contar. Mis ojos son 2 carteristas profesionales, captando todo lo posible para guardarlo en mi mente. 

 Pierdo la noción de los minutos que pisoteamos.

Nos detenemos a una estructura 10 veces más grande que el asilo y desconfiadamente cerca de la civilización. Desde fuera parece un edificio anodino, discreto en todos los sentidos, salvo por su tamaño, las losas grises de acero que comprenden 4 paredes planas, ventanas agrietadas y rotas en los 15 pisos. Es triste y no tiene ninguna marca, ninguna insignia, ninguna prueba de su verdadera identidad.

Un cuartel general político camuflado entre las masas.

El interior del tanque es un complicado lío de botones y palancas en el que estoy perdida como para operar, y Adam está abriendo mi puerta antes de que tenga la oportunidad de identificar las piezas. Sus manos están en su lugar alrededor de mi cintura y mis pies están firmemente en el suelo, pero mi corazón late con tanta fuerza que estoy segura de que él lo puede oír. No se ha permitido alejarse.

Miro hacia arriba.

Sus ojos están apretados, la frente fruncida, sus labios sus labios sus labios son 2 piezas de frustración forjados juntos.

Doy un paso atrás y 10,000 pequeñas partículas se rompen entre nosotros. Baja la mirada. Se da vuelta. Inhala y 5 dedos de una mano forman un puño voluble.

―Por aquí. ―Él asiente hacia el edificio.

Lo sigo al interior. 

Capítulo 11

Estoy tan preparada para el horror inimaginable que la realidad es casi peor.

El dinero sucio gotea de las paredes, un año de suministros de alimentos desperdiciados en el suelo de mármol, cientos de miles de dólares en ayuda médica vertidos en muebles de lujo y alfombras persas. Siento el calor artificial que entra por las rejillas de ventilación y pienso de los niños gritando por agua limpia. Me acerco a través de lámparas de cristal y escucho a las madres pidiendo clemencia. Veo un mundo superficial existente en el de la aterrorizante realidad y no puedo moverme.

No puedo respirar.

Muchas personas debieron haber muerto para sostener este lujo. Así que mucha gente tuvo que perder sus hogares, a sus hijos y sus últimos 5 dólares en el banco por promesas, promesas, promesas tantas promesas para salvarlos de sí mismos. Nos lo prometieron, el Restablecimiento nos prometió la esperanza de un futuro mejor. Dijeron que iban a arreglar las cosas, nos dijeron que nos ayudarían a volver al mundo que conocíamos, el mundo con salidas al cine y bodas en primavera y baby showers. Dijeron que iban a devolvernos nuestras casas, nuestra salud, nuestro futuro sostenible.

Sin embargo, lo robaron todo.

Se lo llevaron todo. Mi Vida. Mi futuro. Mi cordura. Mi libertad.

Llenaron nuestro mundo con armas destinadas al frente y sonrieron mientras disparaban 16 velas directamente a nuestro futuro. Mataron a los suficientemente fuertes para luchar y encerraron a los fanáticos que no pudieron cumplir sus expectativas utópicas. La gente como yo.

Aquí está la prueba de su corrupción.

Mi piel suda frío, mis dedos tiemblan con el disgusto, mis piernas no pueden soportar los residuos los residuos los residuos los egoístas residuos en estas 4 paredes. Estoy viendo el color rojo por todas partes. La sangre de los cuerpos salpicada contra las ventanas, derramada a través de las alfombras, goteando desde las lámparas de araña.

―Juliette...

Me rompo.

Estoy de rodillas con mi cuerpo agrietado por el dolor que he tragado tantas veces, agitada por los sollozos que ya no puedo reprimir, mi dignidad se disuelve en lágrimas, la agonía de la semana pasada me rasga la piel a tiras.

Ni siquiera puedo respirar.

No puedo captar el oxígeno a mi alrededor y estoy agitando mi camisa y oigo voces y veo caras que no reconozco, susurros de palabras maliciosas perdiéndose por la confusión, pensamientos revueltos tantas veces que no sé si estoy aún consciente.

No sé si oficialmente he perdido la mente.

Estoy en el aire. Soy un saco de plumas en sus brazos y él está apartando a los soldados agrupados alrededor para echar un vistazo a la conmoción y por un momento no me importa que no quiera esto más. Quiero olvidar que se supone que debo odiarlo, que me ha traicionado, que está trabajando para las mismas personas que están tratando de destruir lo poco que queda de la humanidad y mi cara está enterrada en el suave material de su camisa y mi mejilla se aprieta contra su pecho y él huele como a fuerza y valentía y un mundo ahogado en la lluvia. Yo no quiero que nunca nunca nunca nunca deje de lado mi cuerpo. Me gustaría poder tocar su piel, me gustaría que no hubiera ninguna barrera entre nosotros.

La realidad me golpea en la cara.

La mortificación enturbia mi cerebro, la desesperada humillación nubla mi juicio, el rojo pinta mi cara, sangra a través de mi piel. Me agarro a su camisa.

―Tú puedes matarme ―le digo―. Tienes armas.

Estoy retorciéndome en su agarre y él aprieta su sujeción alrededor de mi cuerpo. Su rostro no muestra ninguna emoción, sino un esfuerzo repentino en la mandíbula, una tensión inconfundible en sus brazos.

―Sólo puedes matarme ―declaro.

―Juliette. ―Su voz es sólida con un borde de desesperación―. Por favor.

Soy insensible de nuevo. Indefensa otra vez. Fusionándose desde dentro, la vida se filtra fuera de mis extremidades. Estamos de pie delante de una puerta.

Adam tiene una tarjeta llave y la desliza contra un panel negro de vidrio provisto en el pequeño espacio junto al mango, y la puerta de acero inoxidable se desliza fuera de lugar. Entramos en el interior.

Estamos solos en una habitación nueva.

―Por favor, no me sueltes bájame ―le digo.

Hay una cama doble en el centro del espacio, una exuberante alfombra adorna el piso, un armario empotrado en la pared, lámparas brillantes en el techo. La belleza está tan contaminada que no puedo soportar verla. Adam gentilmente me baja al suave colchón y da un pequeño paso hacia atrás.

―Te estarás quedando aquí por poco tiempo, creo. ―Es todo lo que dice.

Aprieto los ojos cerrados. No quiero pensar en la inevitable tortura que me espera.

―Por favor ―le digo―, me gustaría que me dejaran sola.

Un profundo suspiro.

―Eso no es exactamente una opción.

―¿Qué quieres decir? ―Me giro hacia él.

―Tengo que verte, Juliette ―Él dice que mi nombre como un susurro. Mi corazón mi corazón mi corazón―. Warner quiere que entiendas qué te está ofreciendo, pero sigues siendo considerada… una amenaza. Él te ha puesto a mi cargo. No me puedo ir.

No sé sí estar encantada u horrorizada. Estoy horrorizada.

―¿Tienes que vivir conmigo?

―Vivo en el cuartel al extremo opuesto de este edificio. Con los otros soldados. Pero, sí ―Se aclara la garganta. No me está mirando―, me mudaré

Hay un dolor en la boca de mi estómago que es corrosivo por los nervios. Quiero odiarlo y juzgarlo y gritar por siempre, pero estoy cayendo porque todo lo que veo es un chico de 8 años, que no recuerda que él solía ser la persona más amable que he conocido.

No quiero creer que esto está sucediendo.

Cierro los ojos y meto mi cabeza en mis rodillas. 

 ―Tienes que vestirse ―dice después de un momento.

Levanto mi cabeza. Parpadeo hacia él ya que no puedo entender lo que está diciendo.

―Estoy vestida.

Se aclara la garganta otra vez, pero trata de ser silencioso al respecto.

―Hay un baño por aquí.

Él señala. Veo una puerta conectada a la sala y estoy repentinamente curiosa. He oído historias acerca de personas, con baños en sus habitaciones. Supongo que no son exactamente en el dormitorio, pero están lo suficientemente cerca. Me deslizo fuera de la cama y sigo su dedo. En cuanto abro la puerta, vuelve a hablar:

―Puedes ducharte y cambiarte aquí. El baño… es el único lugar donde no hay cámaras ―añade, su voz apagándose.

Hay cámaras en mi habitación.

Por supuesto.

―Puedes encontrar ropa allí. ―Asiente hacia el ropero, de repente, se ve incómodo.

―¿Y no te puedes ir? ―pregunto.

Se frota la frente y se sienta en la cama. Suspira.

―Hay que prepararse. Warner te estará esperando para la cena.

―¿La cena? ―Mis ojos son del tamaño de la luna.

Adam se ve sombrío.

―Sí.

―¿Él no va a hacerme daño? ―Estoy avergonzada por el alivio en mi voz, la tensión inesperada que he puesto en libertad, el miedo que no sabía que albergaba―. ¿Va a darme una cena? Me muero de hambre mi estómago es un torturado pozo de hambre Tengo tanta hambre tanta hambre tanta hambre que no puedo ni siquiera imaginar cómo debe saber la verdadera comida.

La cara de Adam es inescrutable otra vez.

―Debes darte prisa. Puedo mostrarte cómo funciona todo. 

 No tengo tiempo para protestar antes de que esté en el baño y le sigo a su interior. La puerta sigue abierta y está de pie en medio del pequeño espacio, de espaldas a mí y no puedo entender por qué.

―Ya sé cómo usar el baño ―le digo.

Yo vivía en una casa normal. Solía tener una familia.

Se da la vuelta muy, muy lentamente y me entra el pánico. Por fin, levanta la cabeza, pero sus ojos se están lanzando en todas direcciones. Cuando me mira con sus ojos como flechas, su frente está apretada. Su mano derecha se curva en un puño y la mano izquierda levanta un dedo a los labios. Me está diciendo que me calle.

Cada órgano de mi cuerpo cae al suelo.

Sabía que algo iba a venir, pero no sabía que sería Adam. No creía que fuera a ser el que me hiciera daño, me torturara, me haría desear la muerte más que antes. Ni siquiera me doy cuenta de que estoy llorando hasta que escucho un gemido y siento el flujo de las lágrimas en silencio por mi cara y estoy tan avergonzada tan avergonzada tan avergonzada de mi debilidad, pero a una parte de mí no le importa. Estoy tentada a rogar, a pedir misericordia, a robar su arma y a dispararme a mí misma primero. La dignidad es lo único que me queda.

Parece registrar mi histeria repentina, porque sus ojos se abren y su boca se cae al suelo.

―No, Dios, Juliette, no soy…

Jura en voz baja. Golpea su puño contra la frente y se aparta, suspirando profundamente, caminando en la longitud del pequeño espacio. Jura de nuevo.

Sale por la puerta y no mira hacia atrás. 

Capítulo 12

Cinco minutos completos en las tuberías de agua caliente, dos pastillas de jabón que olían a lavanda, una botella de champú destinada sólo para el pelo, y el toque suave de las toallas de felpa, me atrevo a envolverlas alrededor de mi cuerpo y empiezo a comprender.

Ellos quieren que me olvide.

Ellos piensan que pueden lavar mis recuerdos, mis lealtades, mis prioridades con alguna comida caliente y una habitación con vistas. Creen que soy fácilmente adquirida.

Warner no parece entender que crecí con nada y no lo odio. No quería ropa o zapatos perfectos o una costosa vida, nada. No quería ser envuelta en seda. Lo único que quería era llegar y tocar a otro ser humano, no sólo con mis manos, sino con mi corazón. Vi el mundo y su falta de compasión, su duro juicio, sus juzgamientos, y sus ojos fríos y resentidos. Lo vi a mí alrededor.

Tuve mucho tiempo para escuchar.

Para mirar.

Para estudiar a las personas, lugares y posibilidades. Todo lo que tenía que hacer era abrir los ojos. Todo lo que tenía que hacer era abrir un libro, para ver las sangrantes historias de página en página. Para ver los recuerdos grabados en papel.

Pasé mi vida metida entre las páginas de los libros.

En ausencia a las relaciones humanas, formé vínculos con los personajes del papel. He vivido el amor y la pérdida a través de los artículos enlazados en la historia, experimenté la adolescencia por asociación. Mi mundo es una red entretejida de palabras, tendida de rama a rama, cada hueso con tendones, pensamientos e imágenes de todos los puntos. Soy un ser compuesto de letras, un personaje creado por sentencias, producto de la imaginación formado a través de la ficción. 

 Ellos quieren eliminar todos los puntos de puntuación de mi vida en esta tierra y no creo poder permitir que eso suceda.

Me pongo de nuevo mi ropa vieja y entro de puntillas en el dormitorio sólo para descubrir que lo abandonaron. Adam se ha ido a pesar de que dijo que se quedaría. No lo entiendo, no entiendo sus acciones, no entiendo mi decepción. Ojalá no me gustara la frescura de mi piel, la sensación de estar perfectamente limpia después de tanto tiempo, no entiendo por qué todavía no me he mirado en el espejo, por qué tengo miedo de lo que voy a ver, por qué no estoy segura si voy a reconocer la cara que puede mirarme.

Abro el armario.

Está lleno de vestidos, zapatos, camisas, pantalones y ropa de todo tipo, colores tan vivos que me lastimaban los ojos, de material que sólo he oído hablar, del tipo que tengo casi miedo de tocar. Los tamaños son ideales, demasiado perfectos.

Han estado esperando por mí.

El cielo está lloviendo ladrillos directamente a mi cráneo.

He sido descuidada al abandonar el ostracismo y arrastrarme de mi casa. Me han empujado, probado y lanzado a una celda. He sido estudiada. He estado muerta de hambre. He estado tentada con la amistad solo para ser traicionada y dejada atrapada en esta pesadilla de la que esperan que esté agradecida. Mis padres. Mis maestros. Adam. Warner. El restablecimiento. Soy prescindible para todos ellos.

Ellos piensan que soy una muñeca que pueden vestir y cambiar de postura.

Pero se equivocan.

―Warner te está esperando.

Doy la vuelta y caigo de nuevo contra el armario, empujándolo a cerrarse en la locura del pánico agarrando mi corazón. Me fijo y plego mi miedo cuando veo a Adam de pie en la puerta. Su boca se mueve por un momento, pero no dice nada. Finalmente, da un paso adelante tan cerca que casi esta tan cerca como para tocarlo.

Llega más allá de mí para volver a abrir la puerta que oculta cosas que me da vergüenza saber que existen.

―Todo esto es para ti ―dice sin mirarme, los dedos tocando el dobladillo de un vestido púrpura, de un color ciruela lo suficientemente buena para comer.

―Ya tengo ropa. ―Mis manos suavizan las arrugas en mi traje sucio y andrajoso. 

 Finalmente, decide mirarme, pero cuando lo hace sus cejas se levantan, sus ojos parpadean y se congelan y sus labios se abren por la sorpresa. Me pregunto si hubiera lavado una cara nueva para mí y me ruborizo con la esperanza de que no esté disgustado por lo que pueda ver. No sé por qué me importa.

Deja caer su mirada. Toma una respiración profunda.

―Voy a estar esperando afuera.

Me quedo mirando el vestido púrpura con las huellas dactilares de Adam, estudio el interior del armario durante sólo un momento antes de abandonarlo. Trazo ansiosos dedos a través de mi pelo mojado y me armo de valor.

No soy propiedad de nadie.

Y no me importa como Warner quiere que luzca.

Salgo fuera y Adam me mira por un pequeño segundo. Se frota la parte posterior de su cuello y no dice nada. Sacude la cabeza. Empieza a caminar.

No me toca y no lo debería notar, pero lo hago. No tengo ni idea de qué esperar, no tengo ni idea de lo que será mi vida mientras esté en este nuevo lugar y estoy siendo clavada en el estómago por cada adorno exquisito, todos los lujosos accesorios, cada pintura superflua, piezas fundidas, la iluminación, la coloración de este edificio. Espero que todo se prenda fuego.

Sigo a Adam por un largo pasillo alfombrado a un ascensor hecho enteramente de vidrio. Pasa la misma tarjeta llave que utilizó para abrir mi puerta y damos un paso al interior. Ni siquiera me doy cuenta de que había tomado un ascensor para llegar a estos pisos. Me doy cuenta que debí haber hecho una escena horrible cuando llegué y estoy casi feliz.

Espero decepcionar a Warner en todas las formas posibles.

El comedor es lo suficientemente grande como para alimentar a miles de huérfanos. En cambio, hay 7 mesas de banquete cubiertas por la habitación, de seda azul propagándose a través de los tableros de la mesa, jarrones de cristal llenos de orquídeas y lirios Stargazer y copas de cristal llenas de gardenias. Es encantador. Me pregunto de dónde sacaron las flores. No debe ser real. No sé cómo podría ser real. No he visto flores verdaderas en años.

Warner se coloca en la mesa directamente en el centro, sentado a la cabeza. Tan pronto como él me ve a Adam se pone de pie. Toda la sala se para a su vez. Me doy cuenta casi de inmediato que hay un asiento vacío a ambos lados de él y no tengo intención de dejar de moverme, pero lo hago. Hago un inventario rápido de los asistentes y no puede contar con cualquier otra mujer.

Adam cepilla la parte baja de mi espalda con 3 dedos y los empujo fuera de mi piel. Me apresuro hacia adelante y Warner hacia mí. Él saca la silla por su izquierda y me hace un gesto para que me siente.

Lo hago.

Trato de no mirar a Adam mientras se sienta frente a mí.

―Sabes…. hay ropa en tu armario, querida. ―Warner se sienta junto a mí, la habitación en sí se sienta y se reanuda con un flujo constante de charla. Se han vuelto casi en su totalidad hacia mi dirección, pero de alguna manera la presencia de la cual sólo soy consciente está directamente enfrente de mí. Me concentro en el plato vacío a sólo 2 centímetros de mis dedos. Dejo caer mis manos en mi regazo.

―Y no tienes que usar esas zapatillas sucias nunca más ―continúa Warner, robándome otra mirada antes de verter algo en mi copa. Se ve como agua.

Tengo tanta sed que podía sorberla de una sola vez.

No me gusta su sonrisa.

El odio se parece a todo lo demás hasta que sonríe. Hasta que se da vuelta y se encuentra con los labios y los dientes tallados en la apariencia de algo muy pasivo para marcar.

―¿Juliette?

Aspiro con demasiada rapidez. La tos se ahoga en el globo de mi garganta.

Sus brillantes ojos verdes miran en mi dirección.

―¿No tienes hambre? ―Palabras sumergidas en dulzura. Su mano enguantada toca mi muñeca y estoy a punto hacerme un esguince por la prisa de alejarme de él.

Me podría comer a todas las personas en esta sala.

―No, gracias.

Se lame el labio inferior en una sonrisa.

―No hay que confundir la estupidez con valentía, amor. Sé que no has comido nada en días.  

Algo en mi paciencia se rompe.

―Realmente preferiría morir antes que comer tu comida y escuchar que me llames amor ―le digo.

Adam suelta el tenedor.

Warner evita una rápida mirada y cuando mira en mi dirección otra vez sus ojos se han endurecido. Sostiene la mirada durante unos segundos infinitamente largos antes de que saque una pistola del bolsillo de su chaqueta. Dispara.

La habitación entera grita a la vez.

Mi corazón está batiendo las alas en contra de mi garganta.

Vuelvo la cabeza muy, muy lentamente para seguir la dirección de la pistola de Warner sólo para ver que le ha disparado directamente a una especie de carne a través del hueso. El plato de los alimentos ligeramente se evapora por la habitación, la comida se acumula a menos de un metro de distancia de los invitados. Disparó sin mirar siquiera. Podría haber matado a alguien.

Necesito toda mi energía para permanecer muy, muy quieta.

Warner deja caer el arma en mi plato. El silencio le da espacio para resonar por todo el universo y regresa.

―Elije tus palabras con mucha sabiduría, Juliette. Una palabra mía y tu vida aquí no será tan fácil.

Parpadeo.

Adam empuja un plato de comida delante de mí, la fuerza de su mirada es como un atizador al rojo vivo contra mi piel. Miro hacia arriba y él mueve su cabeza el más mínimo milímetro.

Sus ojos están diciendo, por favor.

Recojo mi tenedor.

Warner no se pierde nada. Se aclara la garganta un poco demasiado fuerte. Se ríe sin humor mientras corta la carne en su plato.

―¿Tengo que traer a Kent para que haga todo el trabajo por mí?

―¿Cómo dice? 

 ―Parece que es el único al que vas a escuchar. ―Su tono es un poco ventoso, pero su mandíbula se establece sin lugar a dudas. Se gira hacia Adam―. Me sorprende que no le dijeras que se cambiara de ropa, como te pedí.

Adam se sienta más derecho.

―Lo hice, señor.

―Me gusta mi ropa ―le digo. Me gustaría darle un puñetazo en el ojo, no es como si no se lo diría.

La sonrisa de Warner se desliza de regreso en su lugar.

―Nadie te preguntó lo que te gusta, amor. Ahora come. Necesito que te veas lo mejor posible cuando estés parada junto a mí. 

Capítulo 13

Warner insiste en acompañarme a mi habitación.

Después de la cena, Adam desapareció con algunos de los otros soldados. Desapareció sin decir una palabra o dar una mirada en mi dirección y no tengo ni idea de lo que esperar. Por lo menos, no tengo nada que perder, salvo mi vida.

―No quiero que me odies ―dice Warner, mientras hacemos nuestro camino hacia el ascensor―. Sólo soy tu enemigo si quieres que lo sea.

―Siempre vamos a ser enemigos. ―Mi voz se rompe en astillas de hielo. Las palabras se funden en mi lengua―. Nunca voy a ser lo que quieres que sea.

Warner suspira mientras presiona el botón del ascensor.

―Realmente creo que vas a cambiar de opinión. ―Me mira con una pequeña sonrisa. Una pena, realmente, esa sonrisa fugaz no debería ser desperdiciada en un ser humano tan miserable―. Tú y yo, Juliette, ¿juntos? Podríamos ser imparables.

No voy a mirarlo, aunque sienta su mirada tocar cada centímetro de mi cuerpo.

―No, gracias.

Estamos en el ascensor. El mundo está susurrando junto a nosotros y las paredes de vidrio nos convierten en un espectáculo para todas las personas en cada piso. No hay secretos en este edificio.

Me toca el codo y me alejo. Dings

―Lo podrías reconsiderar ―dice en voz baja.

―¿Cómo te diste cuenta?

El ascensor suena abriéndose, pero no me muevo. Finalmente, me giro hacia él, porque no puedo contener mi curiosidad. Estudio sus manos, tan cuidadosamente enfundadas en cuero, las mangas gruesas, crujientes y largas. Incluso el cuello es alto y majestuoso. Está impecablemente vestido de la cabeza a los pies y cubierto por todas partes, excepto la cara. Incluso si quisiera tocarlo no estoy segura de si sería capaz de hacerlo. Está protegiéndose a sí mismo.

De mí.

―¿Tal vez una conversación mañana por la noche? ―Él levanta una ceja y me ofrece su brazo. Finjo no darme cuenta a medida que caminamos por el ascensor y el pasillo―. Tal vez podrías usar algo bonito.

―¿Cuál es tu nombre? ―le pregunto.

Estamos de pie ante mi puerta.

Se detiene. Sorprendido. Levanta el mentón de manera casi imperceptible.

Enfoca sus ojos en mi cara hasta que empiezo a arrepentirme de mi pregunta.

―¿Quieres saber mi nombre?

No lo hice a propósito, pero mis ojos se redujeron un poco.

―Warner es tu apellido, ¿verdad?

Estuvo a punto de sonreír.

―¿Quieres saber mi nombre?

―No me di cuenta que era un secreto.

Da un paso adelante. Sus labios tiemblan. Sus ojos caen, sus labios dibujan una respiración fuerte. Deja caer un dedo enguantado por la manzana de mi mejilla.

―Te diré mi nombre, si me dices el tuyo ―susurra, muy cerca de mi cuello.

Retrocedo. Trago saliva.

―Ya sabes mi nombre.

No está mirándome a los ojos.

―Tienes razón. Debo expresarlo de otro modo. Lo que quise decir es que te diré el mío, si me muestras el tuyo.

―¿Qué? ―Estoy respirando demasiado rápido.

Comienza a quitarse los guantes y me entra el pánico.

―Muéstrame lo que puedes hacer. 

 Aprieto mi mandíbula demasiado fuerte y mis dientes me empiezan a doler.

―No voy a tocarte.

―Eso está bien. ―Tira fuera el otro guante―. No necesariamente necesito tu ayuda.

―No.

―No te preocupes ―dice sonriendo―. Estoy seguro de que no les harás daño a todos.

―No ―susurro―. No, no lo haré... No puedo...

―Bien ―chasquea Warner―. Eso está bien. No quieres hacerme daño. Estoy completamente halagado. ―Casi gira sus ojos. Se va por el pasillo. Ve a un soldado. Le atrae―. ¿Jenkins?

Jenkins es rápido para su tamaño y está a mi lado en un segundo.

―Señor. ―Inclina la cabeza una pulgada a pesar de que él es claramente más alto que Warner. No puede tener más de veintisiete años: corpulento, robusto, empaquetado en grandes cantidades. Me dirige una mirada de soslayo. Sus ojos marrones son más calientes de lo que esperaba que fueran.

―Voy a necesitar que acompañes a la Señorita. Ferrar a las escaleras. Pero cuidado, es muy poco cooperativa y tratará de liberarse de su agarre. ―Sonríe con demasiada lentitud―. No importa lo que diga o haga, soldado, no puedes dejarla ir. ¿Queda claro?

Los ojos de Jenkins se amplían, parpadea, sus fosas nasales se hinchan y flexiona los dedos a los lados. Toma una respiración corta. Asiente con la cabeza.

Jenkins no es un idiota.

Empiezo a correr.

Estoy girando por el pasillo y corro más allá, ante una serie de soldados aturdidos demasiado asustados para detenerme. No sé lo que estoy haciendo, por qué pensé en correr, dónde podría ir. Estoy tratando de alcanzar el ascensor aunque sólo sea porque creo que ganaré tiempo. No sé qué más hacer.

Los comandos de Warner están rebotando en las paredes y noto la explosión en mis tímpanos. No es necesario que me persiga.

Está poniendo a otros a hacer el trabajo por él.

Los soldados están alineándose frente a mí. 

 A mi lado.

Detrás de mí.

No puedo respirar.

Estoy girando en el círculo de mi propia estupidez, presa del pánico, dolida, petrificada por el pensamiento de lo que voy a hacerle a Jenkins en contra de mi voluntad. Lo que él va a hacerme en contra de la suya. Que pasará con los dos a pesar de nuestras mejores intenciones.

―Ve tras ella ―dice Warner en voz baja. El silencio se ha metido en todos los rincones de este edificio. Su voz es el único sonido en la habitación.

Jenkins da un paso adelante.

Mis ojos están inundados y los aprieto cerrados. Lentamente, los abro. Parpadeo a la multitud y encuentro una cara familiar. Adam me está mirando, horrorizado.

La vergüenza ha cubierto cada centímetro de mi cuerpo.

Jenkins me ofrece su mano.

Mis huesos comienzan a doblarse, romperse en sincronía con los latidos de mi corazón. Me desplomo en el piso, doblándome como una crepe de endeble. Mis brazos están tan dolorosamente al descubierto en esta desigual camiseta.

―No. ―Tengo una mano tentativa, rogando con los ojos, la mirada fija en el rostro de este hombre inocente―. Por favor, ¡no! ―Mi voz se rompe―. Tú no quieres tocarme.

―Nunca dije que lo haría. ―La voz de Jenkins es profunda y constante, llena de remordimientos.

Jenkins, quien no tiene guantes, ni protección, ni preparación, sin posible defensa.

―Esa fue una orden directa, soldado ―ladra Warner, sacando una pistola de su espalda.

Jenkins agarra mis brazos.

NO NO NO. Se me corta la respiración.